“他们在等。”
姜禾说完，牵着姜羽走进议事厅。
姜啸已经让亲兵把北境舆图铺在桌上。
斥侯站在桌边，手里还捏着一截断箭。
姜羽踮起脚：“俺也去也看。”
姜啸把他抱起来：“看可以，别碰箭。”
姜羽伸手指了指舆图。
“这里是我们？”
“这是禾城。”
“那边是坏人？”
斥侯：“还不能叫坏人。”
姜羽：“骑马站在别人门口，不是坏人吗？”
姜禾：“还在门外。”
姜羽：“站久了就坏？”
姜禾：“收钱。”
姜啸看她：“边境线也收？”
姜禾：“牧草费。”
赵铁不在，许算盘抱着账册站在旁边，听见这句，手里的算盘珠停了。
“郡主，若真能收，俺也去先算按马头还是按人头。”
姜啸：“先说军情。”
许算盘低头：“是。”
斥侯把断箭放在桌上。
“北方骑兵人数约五万，分成七队。没有攻城器械，没有大规模粮车，带着牛羊，沿着边境走。”
姜啸：“五万骑，不带粮车？”
“带牛羊。”
“草原部落迁徙？”
“不是。他们每走一段便停下，扎营，放牧。营地相隔不远，弓骑都在外圈。”
姜禾伸手，碰了碰断箭。
箭杆细，箭头磨得不利。
“试探。”
姜啸：“你看出什么？”
“箭头。”
姜啸拿起断箭，递给她。
姜禾用两根手指捏住箭头，轻轻一折。
铁头弯了。
斥侯喉结动了一下。
姜羽看着那块铁：“这个坏了。”
姜禾：“不是杀人的箭。”
姜啸接过断箭：“故意用钝箭？”
“射到人身上，能伤，不能死。是在告诉我们，他们能射到。”
斥侯点头：“他们有两次靠近。每次只射马，不射人。”
姜啸盯着舆图：“逼我们先出手。”
“对。”
“我若调骑兵过去？”
“他们退。”
“我若不动？”
“他们往边线上压。”
姜羽：“压坏了怎么办？”
许算盘：“小公子，边线不是门。”
姜羽：“门能赔，线不能赔？”
姜羽：“门能赔，线不能赔？”
姜禾：“线也能赔。”
姜啸看向她：“五万骑停在黑石口，不能只看他们放羊。”
姜禾拿起一颗棋子，放在黑石口外。
“他们缺什么？”
斥侯道：“草。”
“这里草少？”
“今年雨少，北边草场先枯。黑石口外有一片河滩，水草还能用。”
姜羽：“他们来抢草？”
姜禾：“也许。”
姜啸：“只为草，不会带五万骑。”
姜禾又放了两颗棋子。
“还缺盐。”
许算盘翻开商册：“北境盐价这半年涨了四成。禾城盐仓刚进一批青州盐，够边军两月，也够他们买。”
姜啸：“他们不进城。”
“怕进城被关。”
“他们也清楚？”
姜禾：“有人告诉他们。”
厅里没人出声。
姜啸把手按在桌边。
“北狄内部有大部落合并的消息，去年还没坐实。如今五万骑聚到边境，说明新联盟已经成了。”
斥侯补道：“小人抓到过一个放牧人。他说联盟首领叫呼延朔，原本是北边的小部落首领。近两年吞了六个部落，手下骑兵越来越多。”
姜啸：“呼延烈呢？”
斥侯：“没见到王旗。各营旗号都换了，只有一面黑狼旗。”
姜禾：“新首领想谈。”
姜啸：“你又知道？”
“他没有打。”
“也可能在等大楚松懈。”
姜禾把断箭推到姜啸面前。
“真想打，不用钝箭。”
姜啸没有马上说话。
他在边军待久了，见过很多试探。有人敲关门，有人放火，有人派人骂阵。可带五万骑到边境放牧，还把箭头磨钝，这种让法少见。
对方不是急着抢。
他们在等大楚先开价。
“增兵。”姜啸说，“黑石口加两营，河滩封住，斥侯往北推三十里。”
姜禾：“别急。”
姜啸看向她：“他们已经到门口。”
“门口有人，不等于要砸门。”
姜啸：“要是砸呢？”
“再打。”
姜羽点头：“砸门赔。”
姜啸：“那是边关，不是汤屋。”
姜羽：“爹说过，坏门赔。”
姜啸被他看着，没法反驳。
许算盘在旁边小声道：“将军，郡主说先谈，也不是让咱们撤。边军照常布防，派人递话，双方都不吃亏。”
姜啸：“递什么话？”
姜禾：“问他们要什么。”
斥侯道：“对方未必肯见。”
姜禾：“送盐。”
姜啸：“送盐？”
姜啸：“送盐？”
“卖。”
许算盘抬头：“卖多少？”
姜禾：“十车。”
“十车盐过去，等于给他们补货。”
“收钱。”
“他们有钱？”
“没有银，就拿东西换。”
姜啸：“他们若不换？”
姜禾：“不卖。”
姜啸看着她。
她只拿十车盐试探，不送粮，不送铁，不送药。对方若只是缺盐，会拿皮毛、马匹、牛羊来换。若开口要粮，便是在探禾城底子。
“还要什么？”
姜禾：“问他们，为什么来。”
姜啸：“你亲自去？”
“嗯。”
姜啸当即拒绝：“不行。”
姜禾：“你去谈价？”
姜啸：“我去。”
姜禾：“你会骑马。”
“我也会谈。”
“你不会算盐。”
姜啸：“许算盘去。”
许算盘往后退：“小人算账可以，出城看五万骑不行。小人腿脚不好，跑不快。”
姜羽：“许叔会爬桌子。”
许算盘：“那是躲黑山。”
姜啸看姜禾：“我带二百骑。”
姜禾：“二百太多。”
“少了不安全。”
“你去谈，带这么多人，对方也不会靠近。”
“那你要带多少？”
“十人。”
姜啸手指敲了敲桌面。
“你当是去买菜？”
姜禾：“买盐。”
姜羽举手：“俺也去也去。”
姜啸：“不行。”
姜羽：“俺也去会打。”
“你才练一天。”
“俺能打裂木桩。”
“木桩不会还手。”
姜禾看向姜羽：“你留城。”
姜羽的嘴抿住了。
他没哭，也没闹，只把手从姜禾袖口松开。
姜禾看见了。
弟弟练拳，是想跟她走。可北边不是后院。五万骑在外，谈不谈得成不是关键。她要知道那些人看见她后，会把她算成什么。
小孩，郡主，粮商，还是一块能搬走的肉。
“姜羽。”
“嗯。”