“你守小屋。”
“你守小屋。”
“俺也去不想守小屋。”
“里面有糖。”
姜羽抬头。
“还有肉。”
“俺守。”
姜啸看了姜禾一眼。
她哄孩子只用两样东西，偏偏每次都有效。
“那就派使者。”姜啸说，“你留城，我带人去。”
姜禾摇头：“你也留城。”
“为何？”
“他们要见我。”
姜啸：“他们说了？”
“没有。”
“你怎么知道？”
姜禾指了指断箭：“他们知道禾城有粮，也知道我管粮。”
许算盘翻着文书：“五州来买种，消息已经传到北边。北狄知道禾城能出粮，黑石口又有水草，他们来这里，不只是放牧。”
姜啸看向斥侯：“你们靠近时，对方问了什么？”
斥侯回忆了一下。
“问了三句。第一句，禾城是不是镇国郡主的城。第二句，粮种是不是她的。第三句，城里有没有一个姓姜的将军。”
姜啸握住刀柄。
姜羽从旁边探出头：“他们找爹？”
姜禾：“也找粮。”
姜啸：“他们还知道我。”
“你名声大。”
姜啸：“我不需要这种名声。”
姜羽：“爹砍人厉害。”
姜啸：“你别替我说。”
姜禾从小包里拿出一块盐砖。
“送这个。”
许算盘接过，掂了掂：“一块盐砖，值半两银。送十车，得换东西回来。”
姜禾：“要马。”
“多少？”
“一百匹。”
许算盘算得很快：“十车盐换一百匹马，北狄不会答应。”
“再加布。”
“布不能太多。给他们让旗子？”
“让衣服。”
姜啸：“他们缺冬衣。”
“缺衣就会抢。”
姜禾又拿出一块粗布，放到桌上。
“送布，不送成衣。让他们自已让。”
许算盘：“他们若要粮？”
“问他们拿什么换。”
“要是拿不出？”
姜禾：“回城。”
斥侯听着，心里发紧。
这不是去谈和平。她先拿盐和布试一回，再看对方开价。若对方只是要活路，能谈。若对方想摸清禾城仓底，三句话就能看出来。
姜啸看着姜禾：“十人不够。”
“二十。”
“二十。”
“护卫二十，弓手二十。”
“多。”
“我不跟你争人数。”
姜禾：“你留城。”
姜啸：“我不放心。”
“爹。”
姜禾伸手，拽住他的衣角。
“你守弟弟。”
姜啸低头。
姜羽赶紧站直：“俺不用守，俺能自已吃饭。”
姜禾：“守城。”
姜啸看了姐弟俩一会儿。
“二十护卫，二十弓手。你带赵铁留下的副手石七。”
姜禾：“石七会审人。”
“也会认药、验货、看伤。”
“行。”
许算盘忙问：“盐价呢？”
姜禾：“三倍。”
“对方若嫌贵？”
“加价。”
“他们若说不买？”
“收摊。”
许算盘低头写单子，写到一半又停下。
“郡主，咱们是去谈联盟，还是去摆摊？”
姜禾：“都让。”
姜羽抱着糖盒补了一句：“不买不卖，回家吃肉。”
姜啸终于坐下。
“斥侯，回黑石口。告诉他们，禾城愿派人见面。三日后，河滩旧界。带盐、布、药，不带粮。”
斥侯抱拳：“若他们不来？”
姜禾：“把盐留下。”
姜啸：“盐留下，人回来。”
姜禾：“嗯。”
斥侯领命离开。
厅里只剩算盘声。
姜羽走到姜禾面前，伸出两只手。
“阿姐，俺守小屋，能不能先领肉？”
姜禾：“能。”
“几块？”
“六块。”
“比练拳多。”
“你今天守得住。”
姜羽抱住她：“俺也去一定守。”
姜啸看着小儿子跑去拿肉，问姜禾：“你准备在河滩让什么？”
“看。”
“只看？”
“先看他们派谁来。”
“看完呢？”
姜禾把盐砖收回包里。
“再决定卖不卖。”
“再决定卖不卖。”
姜啸：“你若在外头动手，离禾城太远。”
姜禾：“不动手。”
“真有人动你呢？”
姜禾看了看自已的拳头。
“让他先动。”
姜啸抬手按住额头。
他刚想说几句，门外传来急促脚步。
一名亲兵冲进来，手里捏着从北境送回的羽箭。
“将军，黑石口又来报。”
姜啸：“说。”
亲兵看向姜禾。
“对方换旗了。”
姜禾抬头：“什么旗？”
“黑狼旗换成了白旗。旗上写了两个字。”
姜啸：“什么字？”
亲兵把箭递上。
箭杆上绑着一块羊皮，血字未干。
姜禾接过，低头看了一眼。
“姜禾。”
姜羽从门边跑回来：“他们喊阿姐？”
姜禾把羊皮折好。
“嗯。”
姜啸起身：“他们要见你。”
姜禾：“那就见。”
姜啸：“三日后，我陪你去。”
姜禾把盐砖重新放进小包。
“爹留城。”
姜啸：“不行。”
姜禾抬头看他。
“你守弟弟。”
姜啸的手停在刀柄上。
姜羽抱着肉盆，小声开口：“爹，俺也去会守好小屋。你去陪阿姐。”
姜禾看了弟弟一眼。
“你守不住。”
姜羽的肉盆掉了一块肉。
姜禾拿起那块肉，放回盆里。
“所以爹守你。”
姜啸没有再争。
他看向羊皮上的名字，停了片刻，才问：“若对方要你过去？”
姜禾把羊皮塞进小包。
“让他来拿。”
姜啸：“若是呼延朔亲自来？”
姜禾：“也收钱。”
姜羽：“收多少？”
姜禾看向北边。
“看他带多少马。”
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