沈孟生走到桌前，拿起那张纸扫了两眼。

内容很简单，红旗生产大队将村东南山脚原周宅租赁给知青沈孟生居住使用，月租一元，租期暂定一年，房屋修缮由承租人自行承担，不得私自拆改主体结构。

末尾留了签名和按手印的位置。

“没问题。”

沈孟生从口袋里掏出一块钱拍在桌上，拿起吴琳搁在一旁的钢笔，利落地签了名，又在红印泥上按了个手印。

“痛快。”牛守山把契约收起来，看沈孟生的眼神里多了几分说不清的意味。

到底是欣赏，还是觉得这后生脑子不太好使，他一时半会儿也分辨不出来。

“钥匙在这儿。”他从桌斗里摸出一把铜钥匙递过去，“门锁是老式的，开的时候得往右多拧半圈。”

沈孟生接过钥匙揣进兜里，转身往外走。

门口，多了几张脸。

等他从大队部出来的时候，外面已经稀稀拉拉站了七八个知青，有故意路过的，也有专程跑来看热闹的。

棒梗挤在人群里，看见沈孟生真的签完字出来了，脸上那种期待非但没收，反而更浓了。

“哟！真签了？这胆子，我算是服了。一块钱一个月的凶宅，也不怕……”

“我不怕鬼。”

沈孟生压住了棒梗后半截话。

他没看棒梗，目光随意扫过门口那几张脸，轻笑了一下。

“只有心里有鬼的人，才怕鬼。”

这话扎得很准。

棒梗的嘴角僵在半空。

心里有鬼。

火车上偷刘铁石的钱，这是鬼。

栽赃嫁祸给沈孟生，这也是鬼。

当着一车厢人的面被扒下裤腿抖出赃款，这更是他怎么也挥不掉的鬼。

那句话在他脑子里滚了一圈，到了嘴边的风凉话堵在喉咙口，生生咽了回去。

他什么都没说，偏过头去，牙关紧咬。

阎解旷原本还等着棒梗把话接下去，好在一旁当个捧场的观众。

可棒梗突然哑了，他也不敢独自接茬，眼珠子转了两下，默默退了半步，混进人群里。

沈孟生没再看他们，拎着行李包往村东南方向走了。

明芳是最后一个到的。

她没凑到大队部门口去看热闹，而是站一棵老槐树旁边，隔着二十来步的距离，把刚才那一幕从头看到尾。

沈孟生的背影走在黄土路上，行李包晃荡着，步伐不紧不慢。

明芳的目光在那个背影上停留了几秒，转身追了上去。

她小跑了几步才追到人。

“沈孟生。”

他没停，但脚步慢了一点。

明芳走到他侧边，两人并排走了两步，她才开口。

“那处老宅院我听人说了，破败得厉害，墙体漏风，屋顶也有好几处窟窿。”

“你要是手头紧张，我这边可以匀一些布票给你，挡风用。或者我帮你跟大队申请一批旧木料，先把房顶和门窗修补一下，不然夜里根本没法住人。”

她说得真诚。

在她的判断里，这件事的逻辑线很清楚。

普通民房三到五块，沈孟生选了一块钱的凶宅，唯一合理的解释就是缺钱。

一个无父无母的知青，大院里也没什么积蓄，到了乡下每一分钱都得省着花，所以宁可住别人不敢碰的破宅子，也要把租金压到最低。

这份窘迫被他藏在那副面孔底下，旁人看不出来，但她觉得自己看出来了。

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