良久，苏老先生吸了一口气，又缓缓吐出来。

“难得。”

“难得年轻人有这份心意。几代积攒的家当，若交到那些贩子手里，怕是三天就要拆得七零八落。”

苏老先生朝沈孟生深深点了一下头。

“交给你，老夫放心。”

倒爷领头那个脸色变了。

他往前迈了一步，“苏老，您别冲动！他出的价未必比我们……”

“请回吧。”

苏老先生没看他，语气里的决绝比什么都清楚。

“我的宅子，我做主。二位不必再来了。”

倒爷的同伴扯了扯领头那个的袖子，使了个眼色。

领头的还想张嘴，对上苏老先生的目光，到底把话咽了回去。

两人出了院门，脚步又急又重。

机关家属那一对站在回廊下，男人的脸绷着，目光在桌上那沓现金和沈孟生之间来回跳了两个来回。女人拽了他一把，压低声音说了句什么。

男人深吸一口气，扯出一个难看的笑。

“既然这位同志诚意足，我们就不争了。苏老先生保重。”

说完转身走了。

脚步比来时快一倍。

院子里清净下来。

苏老先生看着沈孟生，忽然笑了。

笑纹把脸上的沟壑挤得更深，但那双眼睛亮了几分。

“小沈，你等我一刻钟。”

老人转身进了里屋，出来时手里多了一个蓝布包，里面是房契原件、土地使用凭证、街道登记存根，全套手续齐整。

“我前天就去街道办打过招呼了。公证人员随叫随到，就等买主定下来。”

沈孟生点头。

一个半小时后，街道公证员到场。

契约摊在八仙桌上。

双方签字画押，公证员盖章，现金当面清点，票据逐张核验。

公证员合上档案夹，冲两边点了点头：“手续齐全，交易生效。恭喜。”

苏老先生把房契递到沈孟生手里。

老人双手交叠，朝沈孟生郑重拱了一礼。

“这座院子，往后就是你的家了。替老夫照看好它。”

沈孟生接过房契，还了一礼。

“您放心。”

明芳站在垂花门旁边，全程没插话。

她看着这一幕，嘴角翘了一下，没说什么。

倒是临走的时候，她在巷口停了一步，回头看了沈孟生一眼。

“全款买三进四合院……沈孟生，你在红旗大队那三年，到底攒了多少家底？”

“全款买三进四合院……沈孟生，你在红旗大队那三年，到底攒了多少家底？”

沈孟生锁好院门，把钥匙揣进贴身口袋。

“够用。”

明芳没再追问。

她在大队跟沈孟生共事三年，太清楚这人的脾性。

不想说的事，撬都撬不开。

“行吧。”她摆了摆手，“开学见。”

……

三天后。

苏老先生最后一次走遍三进院落，在海棠树下站了很久。

老人伸手摸了摸树干，掌心贴着粗糙的树皮，没有说话。

然后他拎起随身细软，朝沈孟生点了点头，转身迈出大门。

沈孟生站在门内，目送老人的背影消失在巷口。

脚步声远了。

他伸手，把两扇大门合拢。

门栓落下。

巷外的人声、车铃、叫卖声，被厚实的门板隔成了另一个世界的背景音。

偌大三进四合院，只剩他一个人。

沈孟生在天井中央站定。