黄昏，红砖洋楼。

沈孟生推开院门，暮色正好。

牛向阳坐在二楼窗边，就着最后一抹天光，手指按在课本上一字一句念。

听见开门声，少年抬起头，眼睛一亮，飞快跑下楼。

“沈叔叔！”

沈孟生把药篓搁在院中石桌上，几味年份药草摊开，紫藤架下晾着。

“书读累了就活动活动，别总闷在屋里。”

牛向阳使劲点头，眼里亮晶晶的。

……

与此同时，城南，95号大院。

天色已暗。

贾家屋内，门窗紧闭，屋内一片昏暗。

贾张氏瘫坐在炕上，脸色铁青。

白天巷子里那场当众争吵，沈孟生那番话一刀一刀剜在她心口上。

止痛片成瘾、封建迷信、侵占公房转租牟利、虐待烈属遗孤。

四桩罪状，哪一桩捅出去都够她喝一壶。

她不敢再出去撒泼，也不敢再招惹沈孟生。

可在家里，她依旧是那个强横的老太太。

秦淮茹站在炕边，手指攥着衣角，她深吸一口气。

“妈。”

“我想跟您说件事。”

贾张氏抬起眼皮，目光阴沉沉落在儿媳妇脸上。

秦淮茹咬了咬嘴唇。

“我想脱离贾家，往后自己独立过日子。”

“我想跟雨柱领证成婚。”

话音落地。

贾张氏的脸瞬间涨成红色，腾地坐起来。

“你说什么？！”

“你个白眼狼！吃了我贾家这么多年饭，现在翅膀硬了，想飞了？！”

秦淮茹往后退了半步，哭喊着说道。

“妈，这些年我对得起贾家。”

“可您……您拿我的抚恤钱，压我、骂我，连口热饭都不让我踏实吃……”

“我受够了。”

最后四个字，秦淮茹几乎是吼出来的。

贾张氏愣了一拍。

她万万没想到，这个逆来顺受了十几年的儿媳妇，今天居然敢当面顶撞自己。

但她很快反应过来。

大势已去。

沈孟生那番话，把贾家的丑事全抖了出来，街坊邻里看她的眼神都变了。

强留，已经留不住秦淮茹。

贾张氏眼珠子滴溜溜转了两圈。

她抹了把脸，声音软下来，甚至带着哽咽。

“淮茹啊……”

“你要走，妈也拦不住。”

秦淮茹愣住。

贾张氏抬起头，两只眼睛死盯着她。

“但是。”

“你想要我松口点头，准许你脱离贾家、跟何雨柱领证成婚，必须把采石农场劳改的棒梗捞回京城。”

“你想要我松口点头，准许你脱离贾家、跟何雨柱领证成婚，必须把采石农场劳改的棒梗捞回京城。”

秦淮茹的脸色倏地变白。

“妈……”

“这件事办不成。”

贾张氏冷硬地打断她。

“一切免谈。”

“棒梗是贾家根苗！当妈的不能丢下亲儿子！”

“你要是捞不回棒梗，就别想踏出贾家这个家门！”

秦淮茹的眼泪直往下掉。

“可是……可是棒梗档案上那些事……”

“我不管！”

贾张氏一拍炕沿。

“你自己看着办！”

她凑近秦淮茹，低声威胁道。

“要是敢不经我同意私自跑出去，我就去街道到处造谣，毁你烈属遗孤的名声！”

“看你还能不能在京城立足！”

秦淮茹浑身发抖。

她盼了许多年能和何雨柱安稳过日子。

可棒梗档案上一长串重大劣迹，偷窃、流氓、打人、抗改。

想要从采石农场捞回京城，要耗费巨额人情、钱财，风险极高。

可贾张氏咬死条件绝不松口。

秦淮茹站在原地，眼泪止不住往下流，内心一片无助。

……

夜幕降临。