秦淮茹从贾家跑出来，脚步匆匆。

她穿过天井，推开何雨柱的屋门。

屋内灯光昏黄。

何雨柱正在收拾厨具，听见开门声，回过头。

“淮茹？”

秦淮茹扑进屋里，关上门。

她红着眼，把贾张氏开出的交换条件全盘托出。

“雨柱……”

秦淮茹泪眼婆娑地哀求道。

“我婆婆说，要是我不把棒梗从采石农场捞回京城，就不准我脱离贾家……”

何雨柱的手停在半空。

他放下厨具，走过来，伸手拍了拍秦淮茹的肩膀。

“别哭。”

“我会想办法的。”

秦淮茹抬起头，眼里全是期待。

“你……你真的愿意帮我？”

何雨柱点头。

“放心吧，我四处托关系找人，总能想到办法。”

他顿了顿，又补了一句。

“咱们等棒梗回来，就去领证。”

秦淮茹眼泪流得更凶。

她抓住何雨柱的手。

“雨柱，你对我真好……”

何雨柱扯出一个笑，继续宽慰。

何雨柱扯出一个笑，继续宽慰。

可他眼底深处，满是犹豫。

棒梗那小子，满身污点。

偷窃、流氓、打人、抗改。

档案上那一长串劣迹，想捞回京城，得耗尽家底，还要搭上自己的前途。

值吗？

何雨柱心里清楚得很。

不值。

可他嘴上不能说。

秦淮茹还指望着他。

他也不想直接拒绝，做个恶人，这事儿，能拖一天是一天。

……

拐角。

易中海蹲在墙根，手里端着搪瓷缸子。

他刚好路过，听见屋内的对话，脚步停住。

秦淮茹的哭诉、何雨柱的应承，一字不落传进耳朵里。

易中海眯起眼。

他一眼看穿何雨柱的真实心思。

何雨柱嘴上答应，心底十分清楚棒梗满身污点，根本不愿意耗尽家底、搭上自己前途去捞这么一头白眼狼。

易中海端着杯子，慢慢站起来。

他没有上前戳穿何雨柱的敷衍。

心里盘算得清清楚楚。

只要何雨柱还惦记秦淮茹，贾家这层关系就拆不散。

将来自己晚年，依旧可以依靠棒梗。

他悄悄转身离开，脚步声消失在夜色里。

……

次日上午，红砖洋楼院门传来三声叩响。

沈孟生放下手中医书，起身去开门。

明芳站在门外，手里拿着一张边角烫金的笺纸。

“进来。”

海棠树下，青石桌旁。

明芋把笺纸搁在桌上，推到沈孟生面前。

“萃宝斋那边确认了，明天下午两点，月华饭店二楼贵宾厅。”

她的手指点在笺纸边缘。

“入场需要提前半小时到，验证邀请函和身份。”

沈孟生接过笺纸，扫了一眼。

纸张厚实，烫金纹路精致，印着“凭函入场，非请勿入”八个小字。

“明白了。”

明芳从包里又掏出一张手绘地图，摊开。

“月华饭店从这儿过去大概要一个小时。我明天提前在门口等你，咱们一起过去。”

沈孟生点头。

两人在石桌旁落座，又聊了几句交易会的注意事项。

明芳提醒：“参会的多是京城世家、收藏大家，规矩多。看上什么东西别直接问价，先跟对方寒暄几句，再旁敲侧击。”

“你手里那些药材，品相年份都是顶尖的，肯定有人感兴趣。但别一次性全拿出来，留点余地，往后还能细水长流。”

沈孟生听着，没反驳。

明芳说得在理。

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