一直绷着的那根弦断了。

眼眶一热，眼泪直接滚下来，止都止不住。

他张着嘴想说话，喉咙堵得发不出声。

沈孟生看着他，停了一拍。

伸手按在少年头顶，掌心温热。

“回来了。没事。”

牛向阳用袖子胡乱抹了一把脸，吸着鼻子往旁边让路。

沈孟生进院，卸下药篓，解开绳索，把两头獾子提出来搁在石桌上。

“山里的猎物，回头对外就说是郊外供销社托人收购的。”

他看着牛向阳，郑重地叮嘱。

“不许私自拿出去交易，不许跟任何人提起猎物来历。这年头，来路不明的东西容易招人猜忌，明白吗？”

牛向阳站直身子，认认真真点头。

“我记住了。”

沈孟生拍了拍他肩膀。

“以后进山，天黑前一定回来。”

少年又使劲点了一下头，转身去厨房烧热水。

次日上午，电话铃响了两声。

沈孟生接起来。

话筒那边，明芳的声音带着急。

“孟生，我妈的老咳嗽又犯了，入冬以来一天比一天厉害，好几个大夫都看过，药吃了一箩筐，不管用。你懂草药，能不能帮我想想办法？”

“孟生，我妈的老咳嗽又犯了，入冬以来一天比一天厉害，好几个大夫都看过，药吃了一箩筐，不管用。你懂草药，能不能帮我想想办法？”

沈孟生问了几句症状。

干咳少痰，夜间加重，胸口发闷，偶尔带血丝。

典型的肺阴亏虚，燥热伤络。

“你等着，我给你送一味药过去。”

挂了电话，沈孟生回到书房，反锁门窗。

意识探入紫府空间。

空间一角，几株上品野生川贝静静躺在玉匣中。

个头饱满，色泽乳白，表面自然开裂的纹路清晰。

这是高海拔产区才有的品相，药效是普通川贝的数倍。

他取出一份，用油纸仔细包好，又配了两味辅药，写了张方子附在里面。

出门前，交代牛向阳看家。

少年正蹲在院子里拿树枝在地上演算数学题，头也没抬，应了一声。

……

明芳住的筒子楼在东直门外，三楼尽头。

门开了，明芳接过油纸包，拆开一看，愣住。

“这……这是野生川贝？”

她在红旗大队跟沈孟生学过辨药，认得出来。

这种品相的川贝，供销社根本见不着，黑市上开价能到二十块一两。

沈孟生把方子递给她。“按这个方子煎服，早晚各一碗，七天一个疗程。忌辛辣、忌烟酒、忌受寒。”

明芳攥着方子，嘴唇动了动。

“孟生，这药太贵了，我……”

“治病的东西，不论贵贱。”沈孟生打断她。“你妈的身子拖不得。”

明芳没再推辞，郑重点头。

“谢谢。”

……

从明芳那里出来，沈孟生抄近路穿胡同。

经过南锣鼓巷时，95号大院门洞里的嘈杂声隔着半条街都听得见。

他本没打算进去。

脚步刚过门洞，余光扫见天井里黑压压围了一圈人。

何雨柱的声音从人堆里炸出来。

“易中海，你还有脸跟我装！我单位人事科翻我旧档，前后脚这么巧，你当我傻？”

易中海被堵在影壁墙根，脸色铁青。

“雨柱，你冤枉人！我几斤几两你还不清楚？我哪有本事往你单位递材料……”

“那谁递的？”何雨柱往前逼了一步。“整个大院，谁最想逼我去捞棒梗？谁一天到晚算计着拿棒梗当养老拐棍？”

易中海嘴唇哆嗦，一句完整的话拼不出来。

就在这时，他眼珠子一转，瞥见院门口的沈孟生。

像溺水的人抓住一根浮木。

易中海猛然抬高嗓门，手指越过何雨柱，直直指向院门口。

“都是沈孟生！”

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