将近十个小时。

“我今天算不算帮上忙了？”她笑着问，语气轻松，带着点完成了一件大事的小得意。

沈孟生把铅笔搁下，看了她一眼。

“帮了大忙。”

四个字，说得认真。

不是客套，不是敷衍。

明芳的笑容顿了一拍，耳根有点热。

她低头假装整理桌上的书页，掩饰了过去。

“那个……都错过饭点了。”她站起来，“今天占了你这么久，总不能还吃你的。走，我请你吃饭。”

沈孟生没推辞，起身拿了外套。

……

两人来到月华饭店。

晚上八点出头，饭点将过未过，门口还排着七八个人。

沈孟生和明芳走到台阶下，里头一个穿白衬衫的服务员探出半个身子，目光在两人身上扫了一遍。

年轻姑娘，围巾裹得严实。

旁边一个年轻小伙子，棉袄干净但样式普通。

一看就是穷学生。

服务员的热情降了两度，抬手往里一指。“二位，大厅还有靠窗位子，往里走。”

话音没落，旁边插进来一个声音。

“服务员同志，雅间还有没有？”

一个穿藏蓝呢子大衣的年轻男人挤上来，胳膊上挽着个烫了卷发的女伴，脖子上围着条毛领子，皮鞋锃亮，一看就是哪个单位的干部子弟。

服务员翻了一下本子。

“二楼还有一间。”

呢子大衣立刻掏钱包。

“给我留着。”

他说这话的时候，余光瞟了沈孟生和明芳一眼，嘴角带着点笑，对女伴说了句不大不小的话：

“学生嘛，大厅坐坐得了，雅间留给正经请客的人。”

女伴捂嘴笑了一声。

明芳的脚步停了。

她没说话，但下巴微微抬了一点，这是她不高兴的信号，在红旗大队的时候，谁见了这个表情都知道该闭嘴了。

沈孟生连看都没看那边。

他从上衣内兜里取出钱包，两根手指捏出一张卡片，搁在柜台面上。

黑底烫金，巴掌大小，正面一个烫压的“月华”二字，背面一行手写编号，墨迹是钢笔尖刮出来的，笔锋利落。

黑金客牌。

柜台后面的服务员扫了一眼，脸上的表情还没来得及变，里间的门帘被人从里头掀开了。

一个穿灰色中山装的中年男人快步走出来。

饭店值班经理，姓陆，四十出头，在月华干了十二年，什么场面都见过。

他弯腰把那张黑金牌拿起来，翻到背面看了一眼编号。

脊背立刻直了。

“沈先生。”陆经理透着小心，“尹经理专门交代过，您什么时候来，二楼最里头那间临窗的包间给您留着。”

他伸手往楼梯方向一引。“您跟我上去，我让后厨现备。”

先前那个白衬衫服务员的笑容僵在脸上，脑袋低了下去。

呢子大衣的手还搭在柜台边上，掏了一半的钱包举在半空，进退两难。

他女伴的笑声断了，嘴还张着，收不回去。

陆经理路过他身边时连个眼神都没分，领着沈孟生和明芳上了楼。

呢子大衣站在原地，脸上的表情像被人扇了一巴掌又不知道该找谁算账。

他女伴扯了扯他袖子，嘀咕了一句“走吧走吧”，两人灰溜溜往大厅去了。

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