广陵县城楼上刚撞响晨钟，钟声还没停歇，百姓便听见一阵敲锣打鼓的声响，纷纷走出屋子：“今儿这晨钟怎么乱七八糟的？”
街坊纳闷道：“这敲锣打鼓的，难不成谁家成亲了？”
正说着，却见元杏一马当先，直奔方家大宅。他身后的上百名备倭军老的老、少的少，拿着破锣旧鼓，一路喜气洋洋的。
有广陵县百姓凑上前去，好奇问道：“军爷，这是做什么的？”
元杏朗声大笑：“如今山匪、倭寇肆虐，咱广陵县方、李、王这三家大户愿各自募兵一百，加入我备倭军剿匪抗倭。前几日兵部文书下来了，我们今日是来接他们回备倭军大营的。”
百姓围着备倭军疑惑道：“刚听说靖江县闹了倭寇，说是死了好多人呢。”
周昌神色悲戚道：“城内百姓十不存一。”
百姓们惊呼一声：“死了这么多？倭寇该杀！”
此时，一名岁数大的百姓将信将疑：“抗倭是得抗，可方、李、王三家能这么好心？火不烧到他们头上，他们会出钱出力？”
元杏耐心道：“方家、李家、王家老爷皆是饱读圣贤书的举人，若靖江县的百姓遭了难都不伸以援手，圣贤书不都读到狗肚子里去了？”
元希在备倭军里冷不丁道：“诸位若是不信，可随我等一同前去。”
百姓脸都没洗，乌泱泱跟在备倭军后面：“走走走！”
备倭军敲锣打鼓的来到方家门前，越近敲得越响，惊得方家人纷纷走出家门查看，一个个立在石阶上惊疑不定。
备倭军虽良莠不齐，可人人腰间悬着倭刀，衣襟上还沾着倭寇的血。
人群中的陈迹使了个眼色，周昌、李思二人立刻带着两支人马，一左一右沿着院墙往后方穿插，将整个方宅死死围住，不放跑一人。
方家人惊恐不安，大声呵斥道：“尔等这是要做什么？知不知道你们围了谁的宅邸？”
元杏策马立在石阶下，握着缰绳置若罔闻。
他左右打量方家对联，旁若无人的大声念着：“上联，守先待后，家传诗礼三千卷，下联，保境安民，胸有甲兵十万家，好联啊，不知方家配不配得上它。”
方家人怒声道：“这是我家老爷考中举人，彼时留都参赞机务兵部尚书张大人亲手所题，岂容尔等乡野匹夫置喙！”
元杏知道兵部尚书，却不知那一长串前缀是什么意思。
他转头看向元希，压低了声音问道：“你在国子监研究过宁朝江南，这什么玩意儿？”
元希简意赅：“南直隶最大的官儿。”
元杏嗤笑一声：“原来是南直隶的，我还当是什么。”
说话间，小厮扶着方仲青，颤巍巍跨过门槛，沉声道：“诸位，咱们井水不犯河水，突然来我方家做什么？”
元杏哈哈一笑，朗声道：“听闻方、李、王三家兵员俱已募齐，我等特来道谢，顺便也把新募的备倭军带走操训。”
方家人面色一变：“尔等先前可不是这么说的，我方家募齐人马是为了……”
“哦？”元杏指了指身后百姓，打断道：“你声音大点，让这广陵县百姓听听你方家要做什么？”
石阶上，一中年书生沉声道：“竖子，敢跟我方家玩无本取利的歪心思……”
话未说完，方仲青按住儿子的手腕止住话茬。
方仲青目光从黑压压的百姓头上掠过，只见百姓正议论纷纷，还有人悄悄对着方家门前的功名旗杆指指点点。
他缓声道：“我方家确要支持抗倭，嫡长孙方敬忠前几日杀倭寇侥幸得了个百户的职，如今正要自筹兵员继续抗倭。”
元杏坐于马背上，往前探了探身子，赞叹道：“老爷子不愧是方家定海神针，倒是想得比你家小东西通透些。”
中年书生面色铁青：“你！”
元杏讥讽道：“还嚷嚷？想整个广陵县百姓都知道你方家为富不仁？”
然而就在此时，方仲青对石阶下的百姓朗声道：“诸位乡亲，江南倭寇肆虐，宁波府、台州府、温州府附近村县先后遭了灾，死伤无数，妻女被掳。老朽前几日前往靖江县，只见城中房屋烧毁、百姓流离失所，遂回广陵县招兵买马，守护我广陵县百姓。”
百姓哗然，有人高声道：“是啊，管其他地方作甚，护好我广陵县才是要紧事啊。”
“若是倭寇杀来我广陵县城如何是好？”
“若是倭寇杀来我广陵县城如何是好？”
方仲青继续说道：“我先前与军爷商议，这一百兵马募得后，便留在我广陵县守一方太平，却不知军爷今日怎又反悔了。”
有人对元杏喊道：“这位军爷，你们可不能将兵马都带走啊。”
元杏上下打量方仲青，低声道：“老东西，可以啊。”
方仲青则慢条斯理道：“大人，听听民意。”
元杏哈哈一笑，对百姓说道：“诸位乡亲，尔等可知方家募兵都募了哪些人？城西的李兵，城东的张二麻子和他那些兄弟……”
百姓中，一位挎着菜篮子的妇人鄙夷道：“这都不是有名的市井泼皮么，方家怎么招了这些人？他们能抗倭？”
“张二麻子前些日子抢了我家的牛！”
“那个李兵是个帮人放印子钱的……先前莫不是在帮方家放印子钱？”
“难怪昨天夜里在酒肆听见张二麻子说他当官了，以后让他那些兄弟们跟着他吃香的、喝辣的。”
方仲青面色一变，他身边的长子低声道：“坏了，这些人提前来广陵县摸过底……怎么连张二麻子和李兵都给摸出来了。”
元杏抬起右手压住百姓声音：“诸位也都听说过这些人，也都知晓他们做过什么，我备倭军岂能放任这些人为祸乡里？诸位莫慌，我备倭军也只是将三百兵勇带走操训，并非不再带回了……等训好了他们，便再给送回来。”
百姓面面相觑，窃窃私语。
石阶上，方家长子对方仲青低声道：“父亲，怎么办？这些人将咱家兵壮带走可是肉包子打狗，焉能给咱送回来？”
方仲青低声斥责道：“我早说了莫与这些市井帮闲厮混，为何还将他们招募过来？”
方家长子委屈道：“父亲，如今正是春种的节骨眼，不找这些市井帮闲，还有谁家正经男丁会来当卒子？自家地还种不过来呢。”
方仲青皱眉不语。
元杏身子压在鞍桥上，调侃道：“老头，方敬忠呢？他入了我备倭军《年貌册》，兵部下了文书，可就是我备倭军的人了。”