黑夜里，靖江县的城墙上只有急促的鼓声。

一个个备倭军在鼓声里握紧杂七杂八的军械，有先前缴来的倭刀，有缙绅自备的朴刀，还有锄头、钉耙。

所有人下意识攥紧兵刃，周昌在城墙上冷声道：“莫心存侥幸，让倭寇爬来了全城人都得死。我等在此督战，溃逃者死。”

南城门外的滩涂上，密密麻麻的浪人手持倭刀，驱使着数百名被剃成月代头的宁朝百姓，扛着竹梯冲在最前方。

有通译在人群后方高喊着：“冲，冲上城头你们就得救了，不然都得死！”

宁朝百姓被驱赶至城下，架起梯子便往夯土城墙上爬。

备倭军举起落石要砸，可往下看去，火光映着下面一张张脏污、惶恐的面孔，一时间下不去手。

梯子上的百姓语无伦次地高喊道：“老乡别动手，我们都是宁朝人，不是倭寇，这脑袋是倭寇给我们剃的，让我们上去吧！”

城下有人附和道：“对对对，我们都是被倭寇掳来的，都是自己人！”

备倭军听着城下乱哄哄的声音，一时间面面相觑不知所措，有汉子爬上梯子，备倭军下意识伸手去拉了一把。

汉子爬上城墙后喜极而泣：“谢谢，谢谢！我们是盐城建湖县人，被倭寇用船掳到这的！”

备倭军见真是自己人，当即一个个伸手将梯子上的百姓拉上城头，周昌怒不可遏：“谁让你们拉他们上来的！”

有备倭军小声道：“这都自己人啊……”

周昌箭步上前，一耳光抽在对方脸上：“倭寇把他们都剃成月代头，为的便是混在其中登城！”

然而话音刚落，却见救上来的人群里，四名汉子忽然从腰间拔出短刀四处劈砍，硬生生逼退备倭军，砍出一片空地。

四名倭寇夺来倭刀，牢牢守住这条缺口。城垣步道被血浸红，备倭军畏畏缩缩不敢上前，还有人干脆干呕起来。

城外滩涂上，披着胴丸札甲的倭酋见侍夫先登成功，当即冷笑一声，招招手示意麾下浪人从缺口登城。

就在备倭军慌张之际，周昌拨开身前备倭军提刀杀来。

一名浪人劈刀便砍，周昌一刀上撩，刀锋与倭刀擦出一溜火花，浪人只觉自己刀锋被吸住，不自觉抹向自己脖颈，顷刻间鲜血飞溅。

周昌迎面一脚踹在浪人胸前，又迎向下一个浪人。

浪人怪叫着将倭刀举过头顶，奋力下劈，可周昌速度极快，没等他刀锋劈下，已然撞进浪人怀中。

周昌左脚穿插至浪人身后腿弯处，只用肩膀一顶，便将浪人顶飞出城墙，重重砸在城下。短短几个呼吸的功夫，四名登城的浪人死伤两人。

周昌怒吼一声：“愣着做什么？杀！”

备倭军见周昌仿佛砍瓜切菜般轻松，终于奋起围杀两名浪人。

周昌见状不再理会那两名浪人，抹了一把脸上的血，独自将缺口堵住：“砸落石和滚木，一个都不许放上城头，违令者斩！”

说罢，他握住竹梯的尾端，就要将缺口处的竹梯掀翻出去。

可当他往下看去时，只见火光摇曳中，梯子上的老幼孺妇排成一排，探出脑袋仰望着他面露乞求：“大人，我们是宁朝人啊！”

“大人！”

周昌迟疑了一瞬，就在他要奋力掀翻竹梯时，一只手从侧面伸来，握住他的手腕。

却见元杏终于赶到，手中提着一柄长长的野太刀，沉声说道：“放他们上来，今晚倭寇要是能从这南墙上打开缺口，老子跟他们姓！”

周昌看到元杏的刹那间，顿时松了口气，继而勃然大怒：“你他娘的早干嘛去了？老子一个人守在这半点错都不敢犯！”

他让开缺口放竹梯上的百姓登城，转身对备倭军下令：“放百姓登城，登城前务必查验汉家话，不说汉家话的一律格杀勿论！”

备倭军如蒙大赦。

一名备倭军对梯子上的汉子高声质问道：“你家是哪的？”

汉子赶忙回答道：“我宿迁的！”

备倭军闻大喜，伸出手去：“快上来！”

另一边，备倭军对梯子上的妇人高声问道：“你叫啥？”

妇人赶忙回答道：“我叫黄喜！”

备倭军伸出手去：“快，快上来！”

不远处，一名备倭军对梯子上的中年汉子问道：“你多大岁数？”

汉子闻回答道：“窝竖迁的！”

备倭军一怔，接着抡起手里钉耙朝汉子挥去：“给我干他！”

钉耙的铁齿砸在倭寇背上扎出血洞，备倭军随手一拨，倭寇便摔下梯子。