齐政欠了欠身，嘴角浮起一丝恰到好处的笑意，语气里也带上了几分熟悉的调侃与轻松，“陛下圣明，臣相信沈先生，绝不会像臣这般不识好歹。”

启元帝没好气地白了他一眼，终于没有绷住，摇头失笑。

那笑容将他脸上方才那抹沉郁一扫而空，山巅的气氛也悄然松了下来。

“行了行了，朕又不是那等小肚鸡肠的人。你说的句句在理，确实是朕考虑不周。走吧陪朕再走走。”

当齐政陪着启元帝走下周山，重新回到那座巍峨的中京城时，天色已近傍晚。

满城炊烟袅袅，夕阳将城墙与屋瓦都染上了一层温暖的金边。

他回到王府，在一间书房中，找到了正独自对着一局残棋出神的沈千钟。

“沈兄。”齐政在他对面坐下，也不绕弯子，开门见山，“你昨日答应我的那个忙还作数吗？”

沈千钟将手中的棋子搁回棋盒，抬起头看着他，目光坦然，“当然作数。你说。”

齐政眯眼一笑，“陛下想请沈先生为太子师。教导太子。”

沈千钟脸上那副从容洒脱的笑容，登时僵住了。

那表情，像是后脑勺上挨了一记，整个人都有些发懵。

他盯着齐政那张笑眯眯的脸，沉默了好一会儿，才幽幽地吐出一句，“你昨日说的就是这个？”

齐政理直气壮地点了点头。

以沈千钟的聪明，方才一听到齐政的问题，其实便已经有所察觉。

可他素来信守承诺，更信得过齐政。

于是，此刻的他只能幽怨又无可奈何地瞪着那个家伙，等待一个解释。

齐政叹了口气，将今日在山顶上的原委一一说给他听。

当然，他隐去了陛下推心置腹的那一段话，只说了自己如何婉拒，又如何举荐了他与姜猛。

至于那番君臣之间最隐秘的信任与托付，沈千钟能不能脑补出来，那看他的本事。

自己，是万不能乱说的。

说完，他看着沈千钟，语气恢复了几分认真与坦诚：“其实这样，对你而是极好的。你无需踏入朝堂的浑水中任职，不用经历那些云诡波谲的倾轧与算计。可同时又因为太子师、将来的帝师这一层身份，地位尊崇，无人敢轻易冒犯。沈家也会因此受到朝廷的照拂。”

“这个位置对我而，是一副枷锁，甚至有极大的隐患。可对你来说我确实暂时想不到什么坏处。当然，若你真有顾虑，现在便可以告诉我。陛下那边，我去解释。”

沈千钟闻，沉默了。

他的第一反应，确实是本能地不愿与皇室牵扯太深。

他是个散漫惯了的人，宁可在山水之间读万卷书，也不愿在金殿之上多站片刻。

可顺着齐政的话往下细细一想，此事对他而，确实算不上什么坏事。

他不掌实权，太子不涉争储之事，自己也不介入朝堂的党争。

教育太子，甚至为帝师，这对一个自负才学的人而亦有十足的吸引力。

而他与凌岳、与齐政皆有这般深厚的交情，就算朝堂上有什么风吹草动，也波及不到他身上。

若当真有一场足以让这两个人都轰然倒台的风暴，那自己有没有当这个太子师，结果也都一样。

覆巢之下，岂有完卵。

他抬起头，看着齐政，嘴角浮起一丝释然的笑意。“既如此那便多谢王爷美意了。”

他没有说什么“我再考虑考虑”。

到了他们这个份上，那样的托词只会显得浅薄而虚伪，毫无意义。

在沈千钟颔首的这一刻，这桩关乎大梁未来数十年的传承大事，便在实质意义上，悄然敲定了。

与此同时，宫城深处。

启元帝正坐在长宁宫中，陪着太后说话。

他将白日里在山巅与齐政的那番对话，择其要点，一一向母后道来。

太后听完，沉默了许久，然后轻轻地叹了口气。

她看着自己这个憔悴劳累的儿子，目光里满是心疼与复杂的怜惜。

“哀家，也不是要挑拨你们君臣之间的关系。只是......”

她顿了顿，像是在斟酌措辞，声音里带着几分身为母亲的谨慎与忧虑，“你真的，就那么相信他吗？”

启元帝看着自己的母亲，沉默了许久。

然后他缓缓开口，“这里也没有外人。儿臣便与母后说几句掏心窝子的话吧。”

他的目光沉静而坦然，“儿臣如今所拥有的一切，除了自身的血统与些许微末的能力之外，很大一部分，都是仰仗着齐政。这一点，母后想必也不会否认。”

太后沉默着，没有反驳，只是静静地等他说完。

“就如当初父皇临终时的那番试探与考验中所印证的那样。儿臣是真的愿意毫无保留地相信他。这份毫无保留的信任，也是我们君臣之间能够携手并肩，创下如今这般功业的最重要的基石。”

他的声音微微低沉了几分，却愈发坚定，“这几年来，有许多人在儿臣耳边旁敲侧击，说什么王莽谦恭未篡时，说什么权臣当道非社稷之福。可齐政从未负过儿臣，从未……儿臣也绝不愿因为那些无端的猜忌，便负了他。”

他抬起头，看着太后，目光中满是坦荡与恳切。

“而从最实际最功利的角度而母后，如今的齐政，在大梁的威望，除开儿臣之外，已无人能及。便是凌岳，也还差之甚远。若儿臣当真因为那些莫须有的猜忌而自毁长城，边疆必乱，那些被朕牢牢压制的人和势力也必将卷土重来。”

他叹了口气，“一个人为朕、为这社稷奉献至此，朕却将其无端诛杀，这天下还有谁敢为朕效力？还有谁敢为皇甫氏效死？所谓的中兴盛世，恐怕便也成了水中花、镜中月。”

太后的嘴唇动了动。她看着儿子那双沉静而笃定的眼睛，看着那双眼睛里毫不掩饰的信任与执着，只能长长地叹了口气。

她伸出手，轻轻拍了拍儿子的手背，声音满是怜惜与信任，“你只要心中有数，有全盘的谋划就好，哀家也便放心了。”

她顿了顿，将目光落在儿子那张略显疲惫的脸上，语气里满是心疼，“太医的话，你也要听，身体才是一切的根本。”

启元帝点了点头，将母亲的手拢在自己掌心里，轻轻握了一下。

“母后放心，儿臣省得。”_c