谁都能看出这孩子色厉内荏，大呼小叫只是壮胆，沈未辰想起阿茅，那孩子可远比彭南七还顽劣，于是道：“你现在乖乖出去，别胡闹，以后你犯了错来找我，我帮你说情。”
“呸！用得着你？！”他口中虽这样说，仍是扔了树枝快步而去，想来他踏进院子时是真不记得这院子还住着人。
等彭南七一走，沈未辰略一琢磨，望着偌大庭院，招手唤来许家姐妹，道：“院子都荒芜了，咱们整理整理，先把草除了。”
许荷道：“姑娘，没趁手的工具呢。”
沈未辰道：“才多大点儿，用手拔草就行了。”
于是三个姑娘蹲在地上除草，那许家姑娘没忙过农活，一顿折腾，腰酸腿疼，反倒是沈未辰手脚比她俩还麻利。她见两姐妹累了，招呼她们休息，歇够了又去除草，许家姐妹本以为她是个娇生惯养的大小姐，没想比自已还能吃苦耐劳，都感讶异。
许荷问道：“姑娘摆弄这院子做什么？”
沈未辰道：“打发无聊。这里什么都没有，镇日里听你们讲些家长里短也会无趣，不如出来晒晒太阳。”
许荷道：“我听说有些夫人在院里闷得慌，就打马吊牌、叶子戏、爬升官，都不兴干粗活的。”
沈未辰笑道：“你们会玩？”
许荷道：“娘去大院里帮人梳头，有时会陪着玩，教过我们。”
沈未辰摇头：“这里有人见不得人快活，莫惹事。”
许莲道：“至少讨个花铲，这么拔草，伤了姑娘一双好手。”
沈未辰笑道：“怕他们不给。”
许莲不好再说。
三人除了两天草，院中杂草尽除，沈未辰拾了块边缘稍利的石头裁剪枝叶。有些花树早已枯死，沈未辰对许荷道：“我身边还有些首饰，你拿去换了钱，买些花种，咱们重新种下。”
许荷为难道：“我不懂花，不知道要买什么。”
沈未辰虽然识花，但于园艺上也只是一知半解，正想该怎么安排，忽听得脚步声响，她心中一跳，站起身来。
彭镇文从外院走来，沈未辰上前敛衽一礼，恭敬道：“文叔公好。”
若真按她嫁给彭千麒的辈份，她应该叫彭镇文为叔，沈未辰原是不想承认这身份，后来却觉得这甚好。只是这是一条线，她要步步为营，争取把这条线划得靠前一点，需要退让时就可以更从容些。所以人前虽叫彭镇文文叔，私下仍称他文叔公。
彭镇文看了一眼院子，道：“我听下人说你在整理花园？”
“这院子没人整理，我闲来无事，就除除草，在想种些什么。”
彭镇文瞥见许荷许莲缩在一旁，笑道：“你们不用这么拘谨，好好服侍夫人，我不会为难你们。要有什么逾矩的，我这里还好说话，二公子可不饶过你们。”
许荷许莲听到彭南二的名号更是害怕，忙道：“奴婢不敢！”
沈未辰挥手道：“你们去屋里，我有话跟文叔公说。”
两姐妹正要走，彭镇文忽地咳了一声，两人顿时僵立当场。彭镇文却笑道：“你们怎么还站在这儿，没听见夫人吩咐吗？”许荷许莲忙应声，快步离开。
“文叔公……”口舌争锋非沈未辰所长，她能不卑不亢，可不擅长话里藏针，不由得顿了顿，脑海里急速搜索该怎么说话才能多进这一步。她道：“这两个小姑娘也不归我管吗？”
“赣地所有人都归彭家管。”
“彭家归您管？”
“你问得多了，夫人。”彭镇文不给沈未辰试探的机会，他想死死踩住沈未辰人质的身份，“她们知道该听谁的。”
沈未辰摇摇头：“叔公，逼死我对您有什么好处？”
“彭某不解夫人之意。”
“我知道自已的身份，九大家的姑娘，嫁人，结强援，攀关系，那都是命，没什么不对的。叔公，今天但凡我嫁去的是华山、崆峒、点苍，就算不愿意，对方也不至于防贼般防我。你们信不过我，不就是彭家的名声糟了，知道我觉得屈辱，怕我逃？我也不懂怎么最后我会嫁给彭千麒，当了二少爷的后娘？
“本来我也有不甘，最后还是认命。婚宴上我没让彭家丢脸，礼仪做足，九大家早晚都会听说这事，会怎么想？他们会想青城跟彭家的结盟是真的稳固吗？青城危急，现在确实需要彭家，但若青城之危解了，我是不是还有用？我哥舍得把我送来彭家，会不会舍得让我死在彭家？我相信徐家跟钱隐都在观望。
“彭家把我当人质，我就只能当人质，你们让我当彭夫人，我就是夫人，人质跟夫人哪个对彭家好？文叔公洞若观火。我不是要你们真把我当夫人，你们可以防贼一样防我，手镣脚铐都戴着，这都是应该的，我不会怪你们。
“可我房里什么都没有，两个丫鬟蠢笨没教养，也不是知心人，连本书，连个打发日子的办法都没有，还让我镇日对着个破败院子，连使唤个丫头都要看叔公脸色，拔个草也要惊动叔公大驾。到现在我还没得到半点青城的消息，不找点事做，文叔公，您说这日子怎么过？文叔公这样闷着我三五年，我还能应付，要真闷上三五十年，合适吗？不如关进地牢囚禁着算了。”
彭镇文听完沈未辰一大串抱怨，神色不变，只道：“我没不让夫人整理花园，只是来看看，夫人多虑了。”
沈未辰“哦”了一声，道：“那是我想多了。不过文叔公若想让我安心当个彭家人，我还要点别的。”
“夫人还要什么？”
“我以前学筝，许久未弹，甚是想念。再给我花剪跟铲子整理花圃，还要些花种，再给些书，我能打发大半年光景。我要这些东西应该没有危险吧？”沈未辰顿了顿，接着说，“还是说，我归二公子管，这些东西该向二公子索要？可我不想再挨巴掌了。”
没等到天黑，彭镇文就派几名侍卫搬了两大担书本到廊道上，再让许荷许莲搬到房里，并着一把花剪和一把盆栽用的小土铲，以及几包花种。第二天下午，两姐妹又搬来一张筝，沈未辰打开筝匣，是泡桐木材质，雕饰精美，城里买的上等现货才能这么快送来，虽不如沈未辰房里那张，勉强自娱。
桐筝价昂，许荷许莲姐妹从没碰过乐器，不由得好奇，沈未辰抚了首渔舟晚唱，曲调悠扬深远，先慢后快，听得两姐妹如痴如醉，拍手叫好。
许荷赞道：“姑娘好厉害，什么都会呢。”
沈未辰道：“这也不难，你们有耐心，我以后教你们。”
许莲苦着脸道：“这琴至少得几十两银子，我们又买不起。”
沈未辰掩嘴笑道：“这是筝，不是琴。就算买不起，学会也没坏处。”
许莲连连摇手：“还是算了。”许荷却甚有兴趣，忙道：“夫人肯教，我想学！”
沈未辰道：“阿莲不想学，那就去除草吧。”
许莲张大了嘴讷讷说不出话来，沈未辰笑道：“逗你呢，你在旁边看着，明日再去花园。”
沈未辰从五音说起，教许荷单指过弦，才讲一半天就黑了，于是让两人先回家。入夜后，她便点灯看书，第二日早上去花园整理园圃，下午教许荷学筝，一日就这么打发过去，倒也不觉无聊。
或许这就是娘想要自已活成的样子吧。嫁人，弄些无关紧要的事，如果不是嫁到彭家，就是雅夫人觉得一个姑娘最好的结果了。
又过了几天，沈未辰把院中枝叶修剪大半，虽然不如真正懂园艺的人弄得美观，也算整齐。下午日头太烈，她在房里看书，一边听许荷练单指过弦，彭南二在这时从门口走入。
许家姐妹看见这煞星，连忙起身，沈未辰也起身招呼：“二公子。”
彭南二望向那一墙书籍和筝，弯腰拾起放在门槛边的小土铲，拿在手上把玩，问道：“这些哪儿来的？”
“我跟文叔公要的。”
“你要这些东西，为什么不跟我说？”
“我在院里除草打发时间，文叔公来了，就跟他讨要。都是普通东西，跟谁要有什么不同吗？”
果然没猜错，这几天彭南二不在抚州，所以彭南七才敢进入内院。
彭南二拉了张椅子坐下，将土铲放在桌上，道：“我去了一趟彭泽，有个好消息要跟你说。”
彭泽是赣地船队所在，莫非是船队回来了？沈未辰心中狂跳，强自镇定，问道：“青城有消息了？”
彭南二道：“青城被火焚了。”
沈未辰一愣：“什么？”
“青城被火烧了。”彭南二冷笑，“你家没了，彻底没了，烧得一干二净。”
不可能！沈未辰脑中一片混乱。青城输了？这就是彭南二所谓的好消息？不对……意思是彭家船队也没起到作用？怎么回事，怎么输的？娘还在吗？哥还好吗？谢先生还好吗？阿茅、苏姑娘他们平安吗？
无论多么冰雪聪明的人都不可能在这消息面前保持冷静，沈未辰只觉诸多线索纠缠在一起，理不出个头绪，脚下一晃摔倒在床沿边。她本能地拒绝相信，喊道：“不可能！你在骗我！”声音比想像中还大。
“我没骗你。”彭南二顿了顿，道，“火是你哥放的。”
大哥放的火？这更不可能！难道他知道战败，宁愿放火自焚也不让青城落入唐门之手？
“彭南二！”沈未辰咬着牙怒斥，“说清楚！”
“你哥赢了。”彭南二道，“他烧了青城诱敌，你那个愚蠢的四叔中计，被枭首示众。”
沈未辰几乎软倒在地。大哥赢了！可想到四叔身亡，想起小时候四叔对自已的疼爱，又忍不住悲从中来。
彭南二讥嘲道：“你哭早了。”
“什么意思？”沈未辰抬起头问。
“你总觉得自已很聪明，想利用文叔公牵制我？”
沈未辰刚从悲喜交加中回神，还没厘清思绪，隐隐觉得不妙，连忙否认：“我只是要些普通东西，跟你有什么关系？”
彭南二猛一回头，伸手抓住站在一旁的许荷拉到身前，将她放倒在膝盖上，抄起桌上土铲就往许荷肚子上戳去。
“住手！”沈未辰放声大叫，扑上前去，一时情急，竟忘了双脚被铁链铐着，脚下一拐，啪一声摔倒在彭南二面前，一抬眼就见血花四溅。
彭南二一铲接一铲戳向许荷小腹，许莲见姐姐惨状，失亲之痛压过恐惧，扑上前抓着彭南二。可她不会武功，半点阻止不得，彭南二一连十几铲将许荷小腹挖得肚破肠流，许荷死得惨不堪。
“你是我的！”彭南二将许荷扔在地上，一脚将尸体踢到沈未辰面前，大声咆哮，“只有我给你的东西，你才能收！”
许莲抢上，见姐姐早断了气，不由得傻了，瘫倒在地。沈未辰抱着许荷尸体，又是自责又是难过，只觉得是自已害了许荷，忍不住泪流满面。
她总算厘清一些事情，看清了彭镇文跟彭南二之间的角力到了怎样的程度，也确定了自已在这场权力斗争中的价值，发现了该怎样钻进彭家的空隙中。但哪怕她已经极力避免，付出的代价仍是一条无辜性命。
她终于明白为什么彭南二要这样折磨彭千麒，原来恨透一个人，真的不想让他好死。
她会让彭南二不得好死，沈未辰暗暗发誓，她一定会让彭南二不得好死！
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