最终，王允轻轻叹了口气，拍了拍贾诩的肩膀，转身离去。

贾诩独自站在宫道上，目送着王允的背影消失在宫门的阴影中。

晚风吹过，卷起地上的尘土，迷离了他的双眼。

他揉了揉眼睛，忽然想起了一件事。

那是去年冬天，他经过洛阳城的粮仓时，看到仓门大开，里面空空荡荡，只有几只老鼠在角落的干草堆里瑟瑟发抖。

守仓的老卒坐在门槛上，拿着一只破碗，碗里是清得可以照见人影的稀粥。

老卒看到他，咧嘴笑了笑，露出一口残缺的黄牙。

“贾大夫，您说这朝廷，还能撑多久？”

贾诩当时没有回答。

此刻，他站在暮色中的宫道上，终于在心里给出了一个答案。

皇帝虽然年少，却已经掌握了大部分权力，没有权臣的掣肘，将当年高祖、光武帝身边的功臣后裔们聚在身边。

只要还有忠臣向朝廷送粮，只要还有士大夫在朝堂上争论该不该封赏那些送粮的边疆大吏，这朝廷，就还没到山穷水尽的那一步。

夕阳终于沉下了西边的城墙。

洛阳城陷入了一片浓重的夜色之中。

德阳殿中的那场争论，随着使者的马蹄声传向了四方。

刘玄德封并州牧、刘景升拜荆州牧的消息，像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。

有人欣喜，有人愤懑，有人不以为然，有人如获至宝。

但无论如何，这道旨意的意义，远比表面上看起来的要深远得多。

它意味着，这个摇摇欲坠的大汉朝廷，终于做出了一个选择。

一个务实的选择。

消息传到并州，已经是七日后的事了。

云中城的刺史府中，刘备正与麾下诸将议事。

堂中两侧坐满了人，左边是周亚夫、关羽、张飞等武将，右边是张良、简雍、孙乾等文士。

堂外的院子里，几株枣树在干燥的热风中微微摇晃，树叶卷曲发黄。

刘备今年三十有五，双臂过膝，耳垂丰厚。

他穿着一件半旧的青色深衣，端坐在主位上，面色沉稳。

朝廷的使者是清晨入城的，一路风尘仆仆，靴子上还沾着干涸的泥浆。

使者在堂前宣读了圣旨，刘备率众跪接，三呼万岁。

圣旨的内容并不长，但每一个字都沉甸甸的。

“擢升为并州牧，假节，都督并州诸军事。”

当使者将符节交到刘备手中时，他的手微微颤抖了一下。

那符节是一枚铜制的虎符，上面刻着“并州都督”四个篆字，入手冰凉，却仿佛烫得灼人。

宴请完使者，并送他去客舍休息后，刘备回到堂中，将符节放在案上，久久不语。

“玄德公！”

张飞第一个按捺不住，嗓门大得震得房梁上的灰尘簌簌往下掉：“这是大喜事啊！朝廷封您为州牧，还给了假节，这可是天大的恩典。您怎么反倒闷闷不乐的？”

关羽坐在一旁，丹凤眼微微眯起，抚着长髯没有说话，但目光中也带着几分疑惑。

刘备抬起头，看着堂中诸人，缓缓开口：“翼德，你可知这州牧二字，意味着什么？”