张飞一愣：“意味着什么？不就是官做大了吗？玄德公当初是郡守，后来是刺史，现在是州牧，俸禄多了，权力大了，这是好事啊！”

刘备摇了摇头，没有立刻回答。

他的目光落在案上的符节上，那铜制的虎符在午后的阳光下泛着暗沉的光泽。

“子房，你来说。”刘备看向身边的张良，轻声吩咐道。

张良近年来，主要负责在沙陵湖周遭开垦屯田，使得刘备治下的并州诸郡在一片大旱中仍有收成。

此番送往洛阳的粮食和牛羊，大半便是出自那片屯田区。

他见刘备点到自己，略一思索，便明白了刘备的意思。

“玄德公所虑，恐怕不是这州牧的荣耀，而是这州牧的责任。”

刘备微微颔首，示意他继续说下去。

张良接着说道：“朝廷封玄德公为并州牧、假节，表面上是恩赏，实际上却是一种托付。

并州下辖太原、上党、西河、雁门诸郡，以及北方的云中、朔方、五原、定襄等边郡。

这些郡县，有的已经被我们收复，在玄德公治下平稳的发展，有的却仍在南匈奴与白波军等势力的威胁之中。

朝廷给了玄德公名分，便是希望我们能够名副其实的守住这片土地，让它成为朝廷在北方的屏障。

换之，朝廷把并州交给了玄德公。

这份信任，既是荣耀，也是重担。”

张飞听罢，挠了挠头，似乎有些明白了。

关羽则微微点头，丹凤眼中闪过一丝思索的光芒。

周亚夫坐在武将一侧，一直没有说话，此时忽然开口：“玄德公，末将以为，子房先生所极是。

朝廷此举，有深意。”

“什么深意？”刘备看向他。

周亚夫道：“如今天下大乱，各州牧守刺史各据一方，朝廷政令难出司隶。

兖州有曹操，冀州有袁绍，荆州有刘表、孙坚，凉州有马腾，徐州有陶谦，益州有刘璋，幽州有刘虞……

这些牧守刺史之中，有人是朝廷任命的，有人是自行割据的。

朝廷分不清，也管不了。

但玄德公不同，您是宗室，是朝廷正式册封的并州牧。

这意味着朝廷在玄德公身上寄托了一种期望：期望玄德公能成为朝廷在北方的依靠。”

这番话说完，堂中安静了片刻。

刘备看着周亚夫，目光中带着几分意外和欣慰。

周亚夫追随自己的时日并不长，但此人的见识与韬略，却远超一般的武将。

这番话，正是刘备心中所想却未曾说出口的。

“亚夫说得对。”

刘备终于开口，声音沉稳：“朝廷封我为州牧，不是因为我刘备有多大的功劳，而是因为在这个乱世之中，朝廷需要有人站出来。

并州贫瘠，四面受敌，不是一块肥肉，而是一根硬骨头。

朝廷把这根骨头交给我，是希望我能啃得动，守得住。”

他拿起案上的符节，握在手中，感受着那冰凉的金属质感。

“这枚符节，不是权力的象征，而是乱世的责任。”_c