次日天刚蒙蒙亮，县衙前的空地上已围满了百姓。

昨夜证物失而复得、县令被冤的消息一夜传遍全镇，众人都揣着忐忑与好奇，挤在衙门口等着看今日开堂。

正堂之上，“明镜高悬”的匾额被烛火映得泛着冷光。

周承安一身绯色官袍端坐主位，腰悬鱼袋，神色肃然，周身自带一股铁面无私的凛冽气场。

苏文涛立于一侧，虽一夜未眠，眼底却已不见昨日慌乱，只剩沉定。

“带人犯赵如载！”

随着衙役一声唱喏，铁链拖地的刺耳声响由远及近。

赵如载被两名差役押上堂来，昨日还一身体面官袍、颐指气使的县丞，此刻发髻散乱，官袍被脱，囚衣皱巴巴地裹在身上，双膝一软便被按跪在冰冷的青砖地上。

他抬眼扫过堂上众人，目光落在周承安脸上时，先是慌乱一瞬，随即又梗起脖子，强装镇定地叩首：“下官见过钦差大人！大人何故将下官拘拿至此？下官兢兢业业治理一方小地，并无过错啊！”

话音未落，他又转头看向苏文涛，眼底淬着怨毒，高声叫嚷：“苏文涛！你竟敢勾结钦差，构陷同僚！就因为昨日我秉公执法，怀疑你包庇苏有山，你便怀恨在心，设计害我！陛下派钦差前来是查凶案的，不是让你公报私仇的！”

苏文涛眉头紧蹙，冷声道：“赵县丞，事到如今，你还不知悔改？昨夜暗卫亲眼所见，你的心腹盗取证物、藏匿凶器，人证物证俱在，你还想狡辩？”