每天卯时三刻，李继业准时出现在厂区门口。

他穿过铸铁车间、机加工车间、组装车间，最后走进材料库。

他对厂里的每一道工序都了如指掌，每一个工匠他都叫得出名字。

他有时候会停下来，看看正在操作的工匠，指出哪里做得不对，哪里可以改进。

工匠们对他服气，因为他说的都是内行话，从来不瞎指挥。有一次，一个新来的学徒装错了扳机弹簧，旁边的工头正要发火，李继业走过去，蹲下来，把弹簧拆下来，重新装了一遍，然后对那个学徒说：“弹簧的方向是朝下的，你装反了。下次注意。”

学徒涨红了脸，连连点头。李继业没有多说什么，站起来继续往前走。

他没有骂人，也没有扣工钱，可那个学徒从此再没装错过一个零件。

午饭时间，李继业跟工匠们一起吃大锅饭。

他端着碗，坐在长条凳上，边吃边聊，问他们家里有没有困难，孩子上学有没有问题。

工匠们愿意跟他说实话，因为他真的会帮忙。上个月，一个老工匠的儿子生病住院，李继业批了五两银子的补助，又让人送去了一些药品。

那老工匠拉着他的手不放，老泪纵横。李继业拍拍他的肩膀，说：“好好照顾孩子，厂里的事有我在。”

回到办公室，他关上门，坐在那张旧木椅上，沉默了很久。他对那些工匠的好，不全是假的。有些人确实是好人，他愿意帮他们。

可这些人不知道，他们信任的厂长，正在利用这座兵工厂，偷偷造着足以颠覆大明的武器。

在兵工厂的权力中心待久了，李继业渐渐熟悉了内部的流程和漏洞。

他知道哪些材料是消耗品，报损后不会引起怀疑；他知道哪些库房平时没人查，存放一点“私货”很容易；

他知道哪些工匠可靠，可以拉拢；哪些人胆小，需要避开。

他用了三年的时间，陆陆续续从库房里挪出了几十支步枪、几百支燧发枪，还有大量的火药和铅弹。

他把这些武器藏在厂区外的一间废弃煤窑里，用油布包好，埋在地下。

那间煤窑是他早就看好的，位置偏僻，附近没有住户，平时很少有人经过。他每隔一段时间去查看一次，检查油布有没有受潮，武器有没有生锈。

每一次去，他都会多待一会儿，在黑暗中坐上一阵，让眼睛适应没有光的寂灭，等到心里那股火重新烧起来，才站起来，把洞口用石板盖严，再覆上一层土，撒上枯叶，看上去跟旁边的荒地没有区别。

他给自己定了一个规矩――不急于动手。他要等一个足够好的时机，等到朝廷对洛阳兵工厂的防备有所松懈，等到他培养的那些人足够可靠，等到一击必中。

李继业不是孤身一人。这些年，他暗中培养了七八个心腹，都是兵工厂的工匠，有的跟他一样对朝廷心怀不满，有的则是被他用利益拉拢的。

他不告诉他们他的真实身份，也不提李自成的名字，只是说“咱们要干一件大事”，让他们领银子、发武器，各司其职。

最核心的两个人，一个叫钱三，一个叫周铁柱。钱三负责火药和弹药，周铁柱负责枪械和装配。

这两个人跟了李继业十年以上，对他忠心耿耿。他们不知道李继业的真实计划，只知道“李师傅要干一件大事”，而且那件大事能让他们翻过身来。

钱三是个四十多岁的黑瘦汉子，平时话不多，可手很稳，装填火药从不出错。

周铁柱比他年轻几岁，身板结实，眼神里总带着一股不服气的劲头。两人被李继业救过命，也从他手里拿过不少银子，对他听计从。

李继业有时候会想，如果有一天事发了，这两人会不会供出他。可他又觉得，即便供出来也没关系。他已经藏了这么多年，该做的准备都做了，剩下的不过是等待那一天的到来。

李继业平时做事很谨慎，可还是留下了一些痕迹。比如材料库里那几批报损的枪管，账面上写得明明白白“废品回炉”，实际上根本没有回炉，而是被送到了煤窑。

比如他每个月离开厂区的时间，有时候是去洛阳城里参加工匠集会，可有时候他并没有出现在集会上。

这些细节，单独拎出来看都不算什么，可如果有人在背后串起来，就会发现问题。

洛阳知府刘文清对兵工厂一向不太关注。

他知道兵工厂重要，可那是工部直管的衙门，知府无权过问。