塞勒涅学著身旁的艾莉娅低下目光，将视线落在自己鞋尖的方向。
洛瑟兰从她们身旁走过，微微颔首，连一句问候都没有多说，便与身旁须发皆白的老贤者继续交谈。「.……帝国资助的那些半精灵，最近在南方活动得很频繁。」老贤者声音低缓，带著长者特有的闲适。「据说他们到处游说，逢人便说史莱姆帝国才是精灵正统的继承者，还向好几座城市递交了声讨古树议会的请愿书，试图让半精灵得到地位。」
洛瑟兰的步伐没有停顿，语气冷淡：「嗯，不用在意。」
「这是精灵自己的事，哪怕那些人类法师真的在意，也不可能插手进来。」
他微微侧过头，余光掠过窗外巨大的银叶橡，「更何况这些半精灵的胡乱语，根本不会有人相信。」老贤者点了点头：「也是，被一群半精灵蛊惑，就敢扯著精灵正统的旗子到处招摇，看来那些史莱姆确实不太聪明。」
两人的声音逐渐消失在走廊的拐角处。
塞勒涅悬著的心缓缓落下，正准备迈步继续向神殿大门走去。
然而就在这时，走廊前方的身影突然停住了脚步。
洛瑟兰站在走廊的拐角处，背对著她们，声音平淡地开口：「艾莉娅，今天的餐食为什么换了。」「回、回洛瑟兰大人的话。」艾莉娅的声音很紧张，「伊瑟琳小姐这几天都没怎么吃饭……我想著她之前在人类王国待了那么久，或许……会比较习惯人类的饮食，所以就让厨房换了菜单。」
她低著头，声音越来越小，像是担心自己的解释会触碰到什么不该触碰的禁忌。
走廊拐角处的身影沉默了片刻。
「明天送餐如果还不吃，就先暂停几天，她饿了自然会吃。」
艾莉娅犹豫了一下，似乎想开口说什么，但最终只是轻声道：「是。」
洛瑟兰没有再多说，他重新迈步，身影拐过走廊尽头，消失不见。
塞勒涅缓缓呼出一口气，转头看向身旁的艾莉娅。这位精灵牧师也正看著她，脸上带著迷茫的神色。「你没事吧？」塞勒涅压低声音，关切地问道。
艾莉娅摇了摇头，目光依然望著洛瑟兰消失的方向，怅然道：「没事……只是有些感慨。」她叹了口气：「洛瑟兰大人和伊瑟琳小姐小时候的关系明明很好的。」
「我还记得很多年前，洛瑟兰大人会亲自带著伊瑟琳去银叶橡林教她射箭，伊瑟琳小姐那时候可开心了，一整天都黏在他身后跑来跑去，喊著哥哥，哥哥……」
「可现在，为什么会变成这样呢。」
塞勒涅心想，完全看不出来关系好在哪。
「我们走吧。」塞勒涅轻轻拍了拍艾莉娅的肩膀，「先把餐送进去。」
艾莉娅点了点头，调整了一下表情，捧著银质托盘，小心翼翼地向前。
大门无声地向内敞开。
神殿的内部并不算大，也就比一间普通的礼拜堂宽敞些许。
四壁完全被粗壮的树根所覆盖，树根之间攀满了翠绿的藤蔓，藤蔓上缀著细碎的白花，散发著清新微甜的香气。
几缕微光从头顶的缝隙间洒落下来，映得整个神殿散发著淡淡的绿光。
而在这片绿野之中，一道身影正安静地沉睡在藤蔓编织的软榻上。
那是一个精灵少女。
她穿著一件朴素的长袍，呼吸均匀平稳，仿佛正在做一个漫长的梦。
艾莉娅看到软榻旁昨天送来的餐食依然原封不动地放在那里，她叹了口气，小心翼翼地将托盘上的食物换下。
轻微的银器碰撞声让沉睡的身影动了动。
「艾莉娅，我说过了，我不想吃。」
艾莉娅正要开口劝慰，身边的塞勒涅却先一步走了上前。
「伊瑟琳小姐，还是吃点吧，你会喜欢的。」
她朝艾莉娅悄悄使了一个眼神，艾莉娅虽然有些困惑，但还是退后了一步。
塞勒涅端著餐盘，走进藤蔓与白花环绕的绿野之中，微微弯下腰，将餐盘轻轻放在低垂的藤蔓上。这些藤蔓如同感知到了食物的存在，缓缓舒展开来，托起银质餐盘，将它递到了伊瑟琳面前。伊瑟琳微微皱起眉头，低头看向盘中的食物，正准备开口拒绝，却突然愣住了。
托盘上竞然贴著一团指甲盖大小的翠绿凝胶。
这是……
她没有露出任何异样，只是伸出手，轻轻触碰了凝胶。
凝胶在与她指尖接触的刹那，悄无声息地渗透进她的皮肤之中。
伊瑟琳若无其事地收回手，将餐盘推开。
「抱歉，赛琳，我真的不饿，请拿回去吧。」
塞勒涅也没有坚持，只是微笑著点了点头，将餐盘收回，转身走向艾莉娅。
艾莉娅看著那碟没怎么动过的餐食，叹了口气，但没有发现任何异样。
而在暗地里，塞勒涅的声音在凝胶网络中响起：「伊瑟琳小姐，我是森林贤者会的塞勒涅，帝国已经在想办法安排营救你的行动，请不必担忧。」
伊瑟琳听到后却摇头，「不，塞勒涅贤者，我暂时不能离开，这是我接近圣橡而不被怀疑的唯一机塞勒涅愕然：「所以……你是主动回来的？」
伊瑟琳沉默了片刻，声音中带著歉意：「很抱歉，欺骗了你们，实际上我是故意回到翡翠之冠的。」「麻烦您替我向亚瑟骑士报一声平安，我欺骗了他，这位耿直的骑士肯定还在自责中。」
塞勒涅只是道：「伊瑟琳小姐，你不用欺骗我。」
「接近圣橡虽然是你的目的，但代价不是你能承受的，对吧。」
对面的声音沉默下去。
塞勒涅没有追问，这短暂的沉默已经足以确认她内心的猜想。
她的声音放柔了一些：「不管你有什么想法，等到了秋酿节，我们便会行动，用我们自己的行动，证明古树议会的错误。」
「如果帝国需要一名少女献出自己才能获得胜利，那这种帝国，并不是贤者会所拥护的。」「我相信，陛下也会做出正确的决定。」
伊瑟琳哑然。
过了片刻，才开口：「帮我转告陛下，我有自己必须去完成的使命，只是为了结局不走向极端的未来，这是精灵自己要解决的事。」
「我们不能再亏欠任何人了。」
塞勒涅轻声说：「这并不是你一个人的事，而且我想，陛下，还有你的那些同伴，都不会接受这种解释伊瑟琳没有回答。
好一会后，她像是下定了决心，悄悄从身侧垂落的藤蔓中折断一根纤细的树枝。
她将树枝捏在手中，让低垂的藤蔓轻轻舒展，递到塞勒涅身前。
「把这个交给陛下，这是圣橡的树枝，身为自然眷属，他或许能够读懂圣橡的真相。」
塞勒涅伸出手，将树枝藏进了袖口。
与艾莉娅一同在里面等待片刻后，她们终究没等到伊瑟琳享用餐食，便无奈地转身离开，沿著来时的长廊向外走回。
塞勒涅走出神殿，在艾莉娅没注意的地方，将袖中的树枝取出来，转交给了另一位伪装的贤者。之后，树枝经过一双又一双手的接力，穿过树根区的回廊、银叶城的街巷、丘陵与森林，历经数日行程。
最终，它落到了一只凝胶小手上。
陈屿将那根树枝举到眼前，借著午后的阳光打量起来。
「这就是圣橡树枝？」
他翻来覆去地看了看，发觉这东西长得跟一般的橡树树枝没什么区别。
同样是褐色的表皮，带著些许粗糙的纹理，枝头缀著几片皱巴巴的嫩叶，看不出任何特殊的地方。如果丢在树林里，恐怕没人会多看一眼。
但只要将神识探入其中，在这层平凡的表象下，仿佛有一片广阔得令人眩晕的海洋正安静地卧在枝干深处。