桑格拉姆站在原地，看着女儿骑到李漓身旁，脸上最后一点忧虑也消失了。

普拉蒂哈尔古贾尔部随即并入大军。牛羊、车辆和部族家眷把本就漫长的队伍拖得更长。刚刚才因胜利而显出几分整齐的归师，转眼又被突如其来的牛车、羊群和部族家眷搅得热闹起来。

扎伊纳布立刻派人清点人口、牲畜和武器。莲迦抱着账册坐在另一辆车上，膝上压着几张临时拆开的旧账页，手里炭笔几乎没有停过。毗^梨坐在旁边一辆车上，膝上摊着棕榈叶，正兴致勃勃地记录方才桑格拉姆与李漓、摩诃梨的对话。

傍晚扎营时，古贾尔人的火堆在营地边缘一簇簇亮起。孩子的哭声、羊叫声、士兵训斥牲口的声音混在一起，使整片营地比前几日多出一种乱糟糟的人气。

摩诃梨没有去见父亲。她独自站在营地边缘，看着远处古贾尔人的火光。

李漓走到她身后，问道：“不去见见家里人？”

“有什么可见的？”摩诃梨说道，“活着便看见了。”

“你父亲至少还活着。”李漓说道。

“所以他才有资格来向你效忠。”摩诃梨转头看他，嘴角带着一点冷意，“若你在阿格罗哈输了，他大概会告诉别人，自己从来没有我这个女儿。”

李漓没有反驳。

摩诃梨望着那些火堆，过了很久，才低声说道：“不过，他能把所有人带出来，不容易。”这几乎已经是她能说出的、最接近宽恕的话。

这日下午，大军终于望见了新跋蹉堡。夕阳被云层遮住，只在西边留下一线暗淡的黄光。堡垒立在低缓高地上，外墙和新修塔楼在暮色中连成一道沉重黑影。城外道路两旁已经站满了人。有守军，有附近村民，也有跋蹉室利临时召集来的乡老、商人和神庙人员。许多人踮着脚张望，想看清这支从阿格罗哈回来的军队究竟还剩多少人，又多带回了什么。

最前方站着数名女子。跋蹉室利穿着深色衣袍，外面罩着轻甲，腰间佩剑，头发高高束起。她身后站着新跋蹉堡的守军军官和几个地方官吏，个个神色紧绷，却又压不住眼中的轻松。

鸠苏摩站在跋蹉室利身旁，穿着浅色纱丽，肩披白色披帛，额前画着灰印。她身后的神庙侍从捧着铜灯、净水、花环和香料。

祖拜达则站在另一侧。她穿着木尔坦贵族女子常穿的深色长袍，外面披着一件绣金边的斗篷，头纱压得很低，只露出一双冷静的眼睛。她身后站着几名商队管事和账房，身旁还停着两辆装着酒、糖、药材和细布的车，显然早就准备好了劳军和安置新来人口所需的物资。

法图奈也在。她身着古尔风格的骑装，腰间佩刀，姿态比周围大多数天竺女子都要利落。她没有像鸠苏摩那样准备仪式，也没有像祖拜达那样带着商队账房，只是沉默地站着，目光始终落在远处军旗出现的方向。她身后，是几名自恰赫恰兰郊外草原跟她而来的古尔女随从。

再远一些，尼乌斯塔等从新世界跟随李漓来到旧大陆的女眷也站在一起。她们的衣着与周围人格格不入。有的人披着厚兽皮外袍，有的人戴着铜饰和羽饰改制后的头带，有的人腰间还挂着骨柄小刀。她们已经学会了一些波斯语和当地俗语，却仍不习惯天竺人的仪仗、种姓和神庙规矩。

尼乌斯塔站在最前面，怀里抱着一条灰白色披毯，目光越过人群，安静地望向远方。她身边的几名新世界女子低声交谈，语音与周围所有语都不同，使附近几个本地妇人忍不住偷偷回头看她们。

祖拜达听见身后的骚动，微微侧头，用波斯语说道：“不要挤到前面去。等他进城，你们自然能见到。”

伊什塔尔似懂非懂地点了点头，又问道：“他真的赢了？”

尼乌斯塔看着远方，说道：“活着回来，便已经是赢了。”

鸠苏摩听见她们说话，回头看了一眼。

跋蹉室利说道：“军旗到了。”

远处，斥候队已经出现在道路尽头。随着大军逐渐靠近，堡外人群开始骚动。最先认出李漓旗帜的是守城士兵，他们高举兵器，发出欢呼。随后，村民、商人和工匠也跟着叫喊起来。

“阿里维德腊伽！”

“新跋蹉堡之主！”

欢呼声从道路两侧一层层传开。

跋蹉室利没有跟着叫喊，只静静望着归来的军队。

斥候队最先抵达，“斥候队最先抵达，随后是苏利耶玛蒂带来的五头战象和巨象营，然后是回鹘骑兵、西古尔四营与恰赫恰兰各营和黑狼营。再往后，是普拉蒂哈尔古贾尔部。数十辆牛车、成群牛羊和拖家带口的部族成员，让整支队伍比离开时庞大了许多。那些古贾尔孩子紧紧抓着车栏，好奇地望向新跋蹉堡的城墙；女人们则忙着安抚牲畜，防止牛羊被人群的欢呼惊散。

李漓策马来到迎候队伍前方，勒住缰绳，马蹄在冻硬的土面上刨出短促的响声。

李刹与拜乌德率先上前行礼。李刹右腿微跛，落步时略显迟滞。李漓只看了一眼便判断出，这是灰羽营在都摩罗军围困突围时留下的旧伤。他微微颔首，并未多问。李刹似乎想开口汇报什么，喉结微动，但视线扫过李漓身后密集的军旗与护卫，便将话硬生生压了回去。此刻显然不适合谈细节。场面属于凯旋，而不是复盘。

跋蹉室利随后上前，俯身行礼。

“腊伽，欢迎归来。”她说道，“新跋蹉堡已按命令接收伤兵、粮车，以及灵犀营护送的随行人员。城中仓储已经完成清点，营区也重新分配妥当。”

李漓问：“德瓦夏尔玛家族的事，处理得怎么样了？”

“已经处理完毕。”跋蹉室利答道，“参与刺杀者全部羁押，其余神庙人员由鸠苏摩重新甄别。城内目前没有骚乱迹象，似乎没人愿意继续追随他们。”

李漓转向鸠苏摩：“你那边如何？”

鸠苏摩微微低头：“至少如今这里所有人现在相信，更换一名叛乱祭司，并不意味着诸神会在夜里降火焚城。”

李漓点头：“这就够了。”他语气平稳，却带着明确的裁断，“德瓦夏尔玛一族的财产全部没收，按战功分配给有功的人，优先因杜摩蒂与阿尔图克。”

“是。”跋蹉室利应声。

祖拜达这时上前一步，先仔细看了李漓一眼，确认没有新增伤势，才开口，“近来战事影响，商队明显减少，我们的收益也随之明显减少。如今城内粮仓已重新分为三类：军粮、民粮、商粮，各自独立调度。”她顿了顿，继续道，“你带回的古贾尔人，今晚不宜直接入城，否则水井、草料与街巷调度都会失衡。”

李漓道：“我本就这么安排。古贾尔部先在城外西南扎营。”他略一停顿，补上一句：“后续因杜摩蒂的族人也可能陆续来投。草料、水源、空地与户籍，都提前预留。至于商路，尽快放出停战消息。这件事，你和兜祗去合计。”

祖拜达点头应下。

尼乌斯塔等新世界跟来的女眷们站在稍远的地方，并未立刻上前。她们望着李漓，也望着他身后绵延而来的牛车、战马、战象，以及那些从未见过的部族士卒。新跋蹉堡外，一支支火把相继点亮，跳动的火光映在她们脸上，使那些熟悉的面容显得有些陌生，又仿佛已经在这里等了很久。李漓朝她们望去。尼乌斯塔裹紧肩上的披毯，迎着他的目光，轻轻点了点头。没有欢呼，也没有迎接的仪式。她们只是在确认，他确实还活着，确实已经回来了。

法图奈从人群中走了出来，径直走到李漓面前，直视着李漓的双眼，说道：“你回来了。”

李漓点了点头，“回来了。”

法图奈神色依旧冷静，“如今战事已经停了。既然不能继续东进，罗^伐罗一时也捉不到，阿里的仇，暂时报不了了。是这样的吧？”

李漓看着法图奈，有些心虚，缓缓说道：“阿里的仇，总是要报的。不靠征战，也能想别的办法，请多给我点时间。”

“那是以后的事。”法图奈说道，“人还活着，部众还要吃饭，孩子还要长大，不能因为死人未曾瞑目，便让活人都停在原地。”

李漓没有立刻回答。

法图奈看着李漓，又向前半步，声音并不高，却没有任何退让的余地，“尽快挑个好日子，和我完婚吧。”她顿了顿，又补了一句：“西古尔部急着要一位新可汗。我的女儿，也需要一个能承认她的人。”

李漓迎着法图奈的目光，沉默了半晌，最后只得再次点头，却一时不知道该说些什么。

不远处，鸠苏摩看出了两人之间的尴尬，不动声色地向身旁侍从使了个眼色。一名侍从立即捧着铜盘走上前来。铜盘中盛着花瓣、清水，还有一盏火苗微微摇曳的油灯。

李漓低头看了看铜盘，问道：“必须做？”

“必须做。”鸠苏摩说道，“你带兵出征，活着回来，还迫使钱德拉德瓦撤军。本地人需要一个他们能够听懂的解释。”

李漓问道：“你准备怎么解释？”

鸠苏摩神色平静地说道：“诸神并未选择你，只是暂时没有排斥你。至于诸神所谓的‘暂时’，落在人间，大约便是许多年了，甚至上百年，也说不定。”

李漓沉默片刻，点了点头：“这个说法不错。至少没有把我说成哪位神o的化身。”

鸠苏摩没有再说什么，只从铜盘中蘸取净水，洒在李漓的战马前方，又命侍从将花瓣撒在道路上。随后，鸠苏摩面对李漓，以梵语低声念了一段简短的祝祷。祝祷结束后，鸠苏摩侧身让开道路，退到了一旁。

跋蹉室利抬起手，“腊伽，入城吧！”_c