东天竺波罗王朝的使臣，也在这年春天抵达了新跋蹉堡。使臣带来一卷盖有王印的棕榈叶盟书。随同盟书一并奉上的，是东天竺出产的细棉布、象牙匣、佛寺供养所用的檀香珠，以及一枚盛在黄金小函中、据称出自古寺供养的佛骨舍利。这些东西被一一陈列在厅中时，分量便已不止于馈赠。这一次，李漓不再只凭私下往来维系交情，而是与波罗王朝公开缔结盟约，正式确立了彼此的盟友名分。波罗使臣带来的文书、礼物与承认，比金银珠宝本身更有意味。它意味着李漓不再只是西北边地骤然崛起的一支军势，也不再只是古尔人与遮诃摩那旧局之间的胜负变数，而是已经被东天竺大国视作可以结盟、可以往来，也值得押注的一方力量。
至此，几桩悬而未决的大事才算一一落定。迦哈达瓦腊那边的俘虏交换已经完成，遮诃摩那残军也暂时安置妥当，阿格罗哈的粮油行会重新运转，连东天竺的盟约也终于摆到了明面上。新跋蹉堡内外虽仍不敢说安稳，却至少不再像前些日子那般风声鹤唳、人人自危。李漓也终于得以在堡中暂时安顿下来。
又过了几日，新跋蹉堡城外的官道上来了一支队伍。
是巴尔吉丝、阿涅赛、纳西特、安卡雅拉和布雷玛，以及她们的随从们。她们原本一路昼夜兼程，唯恐回来得太迟，赶不上李漓最艰难的那一仗。路上并非全无音讯――越往南走，越有商旅传新跋蹉堡那边已经停了战，甚至还和东天竺的大王结了盟。可那些话东一句西一句，真假掺杂，谁也不敢全信，反倒叫人愈发心焦。直到临近堡城，路上的气氛终于印证了传：沿途既不见溃散的败兵，也没有扶老携幼的逃难百姓，只有一队队运送粮草、木料和伤药的车马在官道上往来不绝，车轮碾过新铺的碎石，扬起一阵阵薄尘。更叫人意外的是，毗摩罗和阿法芙竟也跟着一同来了。
巴尔吉丝一行勒马城外。临时搭起的军营尚未完全拆除，壕沟边还胡乱堆着折断的拒马和沾满泥泞的盾牌。几个伤兵正坐在墙根下晒太阳，懒洋洋地伸着腿，远远望见巴尔吉丝等人，竟还有人认得出来，挣扎着撑起身，扬声打起招呼。
阿涅赛抬头，朝城墙上望了一眼。城头已经换上了沙陀的军旗，旗子在风里舒展，颜色还很新鲜。守门的兵卒，也不再像她记忆中那般神色紧绷，反倒透着几分难得的松快。城门外甚至支起了几个简陋的摊子――有人卖热汤，有人卖烤饼，路边还蹲着两个木匠，叮叮当当地修补车轮。一派久违的、近乎太平的烟火气。
“看来，我们总算是回来了。”纳西特望着那座城门，缓缓说道，随即又自失地笑了笑，“呵，其实连‘回来’这个词，都未必用得对。”
“也总算，不用再打仗了。”阿涅赛仰起头，语气平淡，听不出究竟是庆幸，还是隐隐藏着几分说不清道不明的怅惘。
布雷玛却始终没有接话。她盯着城外那些来来往往的车队看了许久，忽然开口：“这些车，不是本地的。”
众人闻，都顺着布雷玛的目光看过去。那几辆大车的车篷格外宽阔，车轴外包着一层铜皮，拉车的牛也比天竺常见的瘤牛更高壮，颈上的肉峰随着步子一晃一晃。车上的伙计大多裹着中亚样式的头巾，口音也杂――有人说着波斯语，也有人操一口带浓重西方腔调的突厥话。
安卡雅拉微微蹙眉：“那些人，是从北方来的？”
“像。”布雷玛只答了一个字。
“你一个从新世界来的人，又懂得什么？”毗摩罗在一旁笑着挤兑她，“北方那些地方，你去过吗？那些人，你又见过几个？”
“我确实没去过恰赫恰兰。”布雷玛也不恼，回头笑了笑，那笑里带着几分商人特有的从容，“可单看他们的衣着、牲口和车架，多半是从更寒冷的地方来的。”她稍稍一顿，又慢悠悠补上一句，“做商人的，总得学会判断。若什么都非得亲眼见过、亲脚踏过才敢开口，这买卖还怎么做得下去？”
巴尔吉丝一行入城之后，几乎没有任何遮掩，径直便往腊伽府去了。李漓的府邸，本就该是她们的家。巴尔吉丝翻身下马，只抬头看了一眼那座门楼，便像是从未离开过一般，带着阿涅赛、纳西特、安卡雅拉和布雷玛径直进了正门。守门的兵卒无人敢拦，甚至在她走近时还下意识地往旁让开半步――那是一种说不清缘由、却早已深植骨子里的敬畏。毗摩罗和阿法芙也随她们一同住了进去。喀玛腊瓦蒂显然早有预备，命人将东院边上的客房收拾出来，拨给毗摩罗和阿法芙暂住。
巴尔吉丝等人，则由府上的女管事安毗迦亲自领着去了东院。那是喀玛腊瓦蒂早已替她们安排妥当的住处，院中陈设齐整，连侍奉的仆婢都训练有素，一举一动皆有章法，一看便知绝非临时腾挪出来的客舍。
巴尔吉丝刚一安顿下来，头一件事便是要见李漓。谁知安毗迦恭恭敬敬地回道，李漓一早便出了城，下乡巡视领地去了。
巴尔吉丝微微皱眉，低声咕哝了一句：“又不在家……”
阿涅赛听了，倒没有多少意外，只淡淡道：“他一向如此。你得和我一样，慢慢习惯。”
巴尔吉丝没接话，只吩咐安毗迦：李漓一回府，立刻派人来知会她，带她过去。
不多时，前来探望的，是伊纳娅、尼乌斯塔、凯阿瑟和祖拜达。几人寒暄说笑了一阵，把久别重逢该有的礼数都走了一遍，这才各自散去。
傍晚时分，东院里灯影渐次亮起。阿涅赛坐在廊下，就着将尽的暮色修补一卷画轴；纳西特去了马厩，查看一路骑回来的牲口；布雷玛和安卡雅拉只是静静站在巴尔吉丝身旁，看着满府的灯火一盏接一盏地点亮。
过了许久，巴尔吉丝才忽然低声开口：“这府里，满是咖喱味。”
阿涅赛抬眼看了看巴尔吉丝，但没接话。
纳西特恰在此时从马厩回来，正听见这一句，忍不住笑道：“这样也好。至少说明他在天竺这阵子，不是只会打仗。”
话音才落，东院门外便款款走过两名年轻女子。耶输摩蒂与拉特纳瓦莉并肩而行，都是二十出头的年纪，眉目秀丽，衣饰虽称不上华贵，却显然经过精心挑选。两人一路低声说话，神态比初来时安稳了许多。拉特纳瓦莉偶尔被耶输摩蒂一句话逗得弯了弯眼，又很快收住笑意。她们从门前经过时，并没有主动向院中众人行礼，却也不像故意轻慢，只像已经学会了在这座府里低头走自己的路。她们两人的身影刚消失在回廊尽头，不多时，风韵犹存的摩诃梨也带着两名侍女从另一侧走来。她步履从容，神色平静，举手投足间自有一种久居上位的气度。经过院门时，她只淡淡朝这边扫了一眼，既无寒暄，也无停留，随即径直回了自己的住处。
一时间，院中竟显得有些安静。
……
第二日午后，李漓终于回了府。
李漓并不是独自回来的。因杜摩蒂走在他身侧，正低声同他说着乡间几处水渠淤塞的事；毗^梨跟在后头，手里拈着一串不知从哪个村社顺手带回来的花穗，边走边漫不经心地把玩；莲迦怀里抱着一卷湿气尚未褪尽的田契与粮册，一面走，一面用指甲在册子边沿掐出记号；里兹卡与蓓赫纳兹落在稍后些，像是在低声议论，今日见过的那几个村长里，谁的话最掺不得水。
一行人有说有笑，刚踏进府门，伊纳娅便从廊下转了出来，不偏不倚地拦在了李漓面前。
“你总算回来了。”她先看了李漓一眼，又把目光扫过他身后那一长串人，意味深长地顿了顿，“巴尔吉丝她们几个已经回来了，还把毗摩罗和阿法芙一并带了回来。你最好，先去见见她。”
李漓一怔：“毗摩罗？阿法芙？她们俩跑到我这儿来做什么？”
伊纳娅没有立刻回答，只淡淡补了一句：“还有――别带这么多人一起过去。你是去见的人，和我一样，都是你的夫人，不是去开议事会。”
里兹卡嘴角动了动，像是想笑，到底还是忍住了。蓓赫纳兹只看了李漓一眼，那神情里分明写着四个字：自求多福；然后转身就走开了。
李漓还没来得及开口，东院那边便传来了脚步声。巴尔吉丝和纳西特，正好从院门里走出来。巴尔吉丝立在廊下，双臂抱在胸前，脸上虽不见怒色，却也绝称不上温柔，就那样定定地看着李漓。
“你怎么不先问问我？”巴尔吉丝开口道。
李漓看着她，先是一愣，随即换上一副笑脸：“我这不是正要问吗？”
“你是要问毗摩罗和阿法芙，可不是要问我。”巴尔吉丝冷冷地戳穿他。
纳西特眼见两人才打了个照面，一句话还没说完便又要拧起来，连忙抢在前头接过话头：“是这样――毗摩罗想找你，重新谈谈生意的事，因为我们总算在天竺站稳了脚跟。至于阿法芙，她是想亲自看看你这里还有没有更多商机可做。他们纳巴尼家族要对抗伊巴德派教长国的压制，既缺钱，也缺更宽的商路。新跋蹉堡这边若真能打通一条从恰赫恰兰到天竺、再往南延伸到印度洋的路，对他们两家而便是难得的机会。”她顿了顿，补上一句，“她们两个，是在我们回程途中追上来的。钱德拉德瓦同你停战的消息一传过去，她们便立刻动身，往新跋蹉堡赶来。”