他看向萧弈，既未紧盯，也不避让，静时似含云山万壑，笑时温和松弛。
郭信翻身下马，在萧弈胸口擂了一拳。
萧弈却还在不自觉地与这老道士对视。
「这位道长是？」
「山野道人陈抟，字图南，号扶摇子，途经此地，见过萧节帅。」
闻，萧弈目光一凝，一揖回礼，道：「晚辈久仰道长之名，今日一见，三生有幸。」
旁人这般说是客气，他不同，他是真的对陈转闻名已久。
郭信道：「你猜猜，道长今年几岁了？」
萧弈仔细一打量，觉得陈抟状态看起来只有五十多岁，沉吟道：「可有花甲之年？」
「八十五了。」
说话间，符金玉也已上前，道：「道长此前应天子征召，至开封，如今辞朝归还华山，三郎便邀他同行，路上听闻萧郎事迹，便说来一睹你的风采。」
此时，陈抟还未移开目光。
这莫名让萧弈有些心虚起来，不自觉地担心他最大的秘密被看穿了。
他镇定一笑，迎上陈抟的目光，也不压抑心中好奇，问道：「不知天子为何召见道长？」
「询问药石之道罢了，贫道别无所长。」
萧弈抬手一引，请众人进入汾州城，与陈抟边走边谈，道：「看来，天子也想延年益寿？
「天子为四海之主，当以致力治国为念，贫道为方外之人，辟谷修道，各司其职，不可混淆，可谓人各有命。」
此事在旁人眼里或许只是一桩小事，萧弈却能从中看出很多信息，因此多聊了几句。
原来，陈抟在华山与吕洞宾、李琪一起隐居，郭荣听闻他的名声，请人把他接到宫中，询问药石之术，任他为谏议大夫，陈抟在宫中住了一个月，便请郭荣放他归山了。
也不知郭荣一生志在四海，听得那句「人各有命」是何心境。
悠悠苍天，终不予时。
萧弈原本也想向陈抟问一问他的命运，终是忍住了。
没必要。
「本以为萧郎不好丹药之术，身上却有硫磺、硝石气味，也求长生耶？」
萧弈心念一动，想到陈抟必是极擅长炼丹的，遂道：「实不相瞒，晚辈欲造一物，名曰火药」，按理而，一硝二硫三木炭合成即可，却不知为何不成。」
「既未成，你如何认为它该成？」
「因为――――」
「由果及因呐。」
陈抟抚著长须，竟没有继续追问，而是道：「凡炼丹药，唯求至纯。你知它该成而它未成，那必是因不纯了。」
萧弈有一点心惊于陈抟语背后的深意，当然，也可能就是老道士故意唬人。
但陈抟轻轻巧巧一句话，确实点到了他造火药不成的关键处。
数日后，萧弈邀陈转一同到他的工坊。
也许是因工坊在军营深处，陈抟还没到就已知造的是军器，感慨道：「贫道是方外之人，萧郎何以领贫道看杀伐之器？」
「我与道长一样修道，可谓同道之人。」
「是吗？」
「道长炼内丹，以人身脉络，调和天地阴阳之气以养自身；我造器械，取五金水火，调动天地造化之力为我所用，一修内，一修外，殊途同归也。」
陈抟抚须笑了笑。
走进工坊，只见匠人正用细布过滤硝石中的草木杂质，析出的硝石比原本的洁白了许多。
「不纯。」
陈抟摸了摸，让匠人添温水重煮，投入适量槐树皮、青蒿用于吸附杂质，再经数次沉淀、结晶、阴干，提纯出了雪白晶莹、质地纯粹的精硝。
制炭则更容易些，只是把杂质多的木料换了。
提纯硫磺则是蒸煮粗硫，去除杂质，再以文火慢炼，去除水汽与矿毒，等熔成液状再冷却凝结，碾磨成粉，几经淬炼。
三材齐备，便是配比调和。
陈抟该是曾经把炼丹炉炸掉过的，亲自上手，依比例把三种粉末分层铺于石盆，缓缓地用木勺翻拌，直至三色粉末浑然一体，色泽均匀。
「这便是萧郎想造的火药？」
「试试吧，都站远些。」
萧弈很慎重，率众人退至三丈开外，取少量药粉放在石板上，用燃香引火。
白烟骤起，火光腾起，又迅速消减下去。
「噢。」
众人一阵失望。
陈抟抚须道：「看来，贫道没能帮到萧郎啊。」
「无妨。」
阎晋卿寻了个机会，向萧弈小声道：「王上，造火药之事须保密，然陈道长却是外人――――」
「谁说他是外人了？」
「王上之意？将他留下？」
「嗯。」
萧弈不像郭荣那般好说话，被陈抟拒绝还把人放了。
既知陈抟擅长丹药之术，岂有放过的道理？
阎晋卿还有不解，道：「可，陈道长似乎也不擅炼药。」
「没看出来吗？他藏拙而已。」
「啊。」
「今日的做法已是对了，唯有比例还没完全调配出来，你只要让他知道他走不了了，火药也就造出来了。」
「是。」阎晋卿小声道：「只是，即使没有陈道长，下官也能造得出。」
「不明白吗？你若造出了，旁人岂不会仿？又会找谁来仿制？」
若是他们的火药先造出来，郭荣岂还会放了天下间最擅炼丹的陈转？
如今押著陈抟，至少能让世人认为火药极难制作，需得陈抟这等人物才行。
阎晋卿神色一凛，也是明白过来。
吩咐妥当，萧弈心中暗想，活神仙又如何，终是落入了他的罗网当中。
可再回头看去，他又发现，陈抟那温润而能看透世事的目光还在打量著他。
又过数日，萧弈正在营中操练士卒。
他站在高台上，看著下面一队队精兵列阵肃立，甲叶森然，进退之间整齐利落。
校场操练正酣。
忽然。
「嘭！」
脚下战台摇晃，天边骤然一声闷雷炸响。
「唰」的一阵响，士卒们齐齐长矛向外，列阵迎战。
「怎么回事？！」
「打雷了？」
唯有萧弈，转头看向军营深处腾起一股灰白浓烟，心知那不是打雷，是他的火药炼成了。
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