“太后？”

“那块玉佩是宁帝留给亲生女儿的。如果他嚷嚷出去，天下人都知道前朝皇室还有后人活着，太后的身世也会被翻出来。到时候皇帝为了堵天下人的嘴，第一个灭的就是太后和我姑姑。我不能拿她们的命去赌。”

秦昭没再追问。

他看着周鹤亭消失的方向，说了一句：“他跑不了。”

“你怎么知道？”

“他刚才走的时候，左脚踩到了一块松动的青砖。那块砖是我的人昨晚专门撬的。”

苏嘤看了他一眼：“你在他撤退路线上设了埋伏？”

“不是埋伏，”秦昭说，“是标记。那块砖底下埋了追踪粉，他踩上去之后，未来三天无论他走哪条路，身上都会沾着那种粉。我的人能在三里之外追踪到他。”

苏嘤沉默了一下，然后由衷地说了一句：“你是不是有病？”

“职业习惯。

周鹤亭走了之后，余老四把前朝旧部那九个忠心的人召集到了棺材铺。

九个人，四个是商贩、两个是账房先生、一个是戏班班主、一个是药铺掌柜，还有一个是在城门当差的普通兵卒。

他们看起来就是九个普通人，丢进人堆里绝对找不出来的那种。

但他们跪在苏嘤面前的时候，她看到了他们眼里的东西，不是忠诚，是等了太久已经磨成骨头的执念。

“起来吧，”苏嘤说，“别跪了。我祖母说过，前朝的规矩就是跪来跪去跪没的。”

余老四带头站起来。其他人也跟着站了起来。

“接下来半个月，我需要你们做三件事，”她说，“第一，不要让周鹤亭知道你们九个人站到了我这边。第二，摸清楚他在答谢宴上安排的所有人手，从下毒的到接应的，全部列出来。第三，找一样东西。”

“什么东西？”余老四问。_c