吏员按照既定顺序，朗声宣布：“第一项，瓷器品类――东瀛航线，起拍价一万两！”

话音落下，堂内瞬间安静了片刻。不少小商行犹豫观望，你看看我，我看看你，没人举牌。

一个穿灰布袍的商人小声跟旁边的人说：“一万两？东瀛那破地方，穷得叮当响，能买得起咱们的瓷器？”

旁边的人摇头：“你不知道，东瀛虽然穷，但人家有银矿！石见银山听说过没有？每年产银百万两！他们拿银子换咱们的瓷器，一转手就是三倍利润！”

灰袍商人眼睛亮了：“那值啊！”

“值什么值？海上风浪大，还有倭寇，船被劫了你就哭吧。”

提到倭寇，好几个商人的脸色都变了。

就在这时，前排一个声音响起。

“诸位稍安勿躁。”萧战端起茶杯，慢悠悠地说，“关于东瀛航线的安全问题，我可以给诸位透个底――从今年六月起，大夏水师将正式开通东瀛护航航线。每月初五、二十，两班战船护送商船往返，每艘商船收护航费五百两。”

堂下又炸了。

“五百两？太贵了吧！”

萧战看了那人一眼：“五百两保你三万两的货，你觉得贵？那你试试不带护卫，被倭寇劫了，三万两没了，命都可能没了。你自己选。”

那人立刻闭嘴了。

“另外，”萧战放下茶杯，“科学院第三代蒸汽机战船已经正式服役一年多了。铁甲包裹，航速每时辰六十里，装备三十六门火炮，一艘就能灭一窝倭寇。不过这种船不卖，只租。租一天一千两，有需要的可以会后找我谈。”

全场倒吸一口凉气。

一天一千两！租一个月就是三万两！

山西乔家的乔致庸面无表情，心里已经在算账了。

价格迟迟无人跟进。萧战端坐在主位，目光淡淡扫向左侧人群。那里坐着一个扮作普通商人的暗托――此人是祥瑞庄的老账房，姓周，嘴严，演技好。萧战跟他交代过：“东瀛航线虽然利润不算最高，但稳定。价格不动的时候，你动。抬到两万两左右就行。”

老周心领神会，缓缓举起号牌。“一万二千两。”

吏员立刻唱价：“这位老爷出价一万二千两！还有没有更高的？”

有了第一个出价，现场气氛瞬间被带动。几家主营东瀛贸易的商号相继举牌。

“一万四千两！”

“一万六千两！”

“一万八千两！”

价格一路上涨，老周在中间又加了一次，加到了两万两，然后就不再举牌了。他的任务完成了――价格已经上来了，剩下的让真正的商户去争。

“两万二千两！”一个脸圆圆的中年商人举牌了，声音都在抖。

此人姓王，做东瀛生意做了十几年，对东瀛的市场门清。他知道东瀛的银矿有多值钱，也知道东瀛的大名们为了买瓷器能出多高的价。

吏员唱价：“两万二千两！第一次！”

“两万四千两！”另一个声音响起，是个年轻商人，看打扮像是刚入行的。

王掌柜咬了咬牙，又举牌：“两万六千两！”

年轻商人犹豫了一下，放下了号牌。

吏员：“两万六千两！第二次！还有没有更高的？”

没有人举牌了。

“两万六千两！第三次――成交！”

当――拍卖槌落下。

王掌柜上台签合同的时候，手还在抖。礼仪小姐递上茶，他一口闷了，烫得龇牙咧嘴，但脸上的笑一点没减。

“国公爷，”王掌柜签完字，凑到萧战耳边小声问，“您刚才说的第三代蒸汽机船，租一天一千两，能便宜点不？”