"原理简单，做起来不简单。"钱厚德摊了摊手，"锅炉压力要在安全范围内，温度要控制好，铜管焊接不能有砂眼，汽缸内壁的磨损要及时监测。任何一个环节出了问题，轻则机器停机，重则――"他比了一个爆炸的手势，"砰。舱壁上开花。"

杉本没有说话。他又转过身去，面向那台蒸汽机，看了许久。然后他做了一个让所有人都没想到的动作――他的双膝缓缓弯了下来，先是右膝着地，然后是左膝，整个人像一截被风吹折的枯枝一样慢慢矮了下去，最终稳稳地跪在铁板地面上。他没有抬头，目光垂落在蒸汽机底座与地面相接的地方。

他身后那些工匠也跟着跪了下来。一个接一个，像风拂过一片麦田，麦穗依次弯下了腰。没有人发号施令，没有人回头查看别人有没有跪，所有人都在同一个沉默的牵引下完成了同一个动作。三十七个人面朝蒸汽机，双手搁在膝上，低头垂目。

舱内安静得只剩锅炉低沉的嗡鸣，那声音从铁壁深处传上来，贴着地面渗进每个人的膝盖里。二狗站在舱口外面，探头看到了里面的情景，压着嗓子跟铁蛋说："铁蛋，你看见没？他们跪了。我头一回看见有人对着一台铁机器下跪。以前在老家，村里人只对着祠堂里的祖宗牌位跪，没想到铁疙瘩也能让人跪。"

铁蛋站在他旁边，声音不高："他们跪的不是机器。是他们弄不懂的东西。人对自己弄不懂的东西总是容易跪的。你小时候第一次看见大河的时候，不也蹲在岸边看了半天没敢下水？"

"那不是一回事。那是我不敢游，怕淹死。"

"差不多。他们现在也是不敢造。怕造不出来，怕造出来用不了，怕用得了但不知道原理。弄不懂的东西，摆在那里就是一座山。"

二狗想了想，又问："那你怎么没跪？你也弄不懂这机器怎么动的吧？"

"我弄不懂，但我习惯了。你跟四叔出来这么久，没见过的东西多了，见过的也都忘了。你弄不懂的东西太多，跪不过来。"铁蛋说完这话自己嘴角微微动了一下，像是被自己这句实话逗到了。

二狗站在舱口，看着那些跪在蒸汽机前的身影，没有再说话。杉本还跪在那里，没有急着起身，也没有回头看向任何人。他面前的蒸汽机表面折射着舱内昏暗的灯光，铜管的弧面上凝着细密的水珠，在油灯下像一层薄薄的露水。整间舱室拢成了一圈安静的光晕，所有的声音都被铁壁吸收了，只剩下机器的低鸣和三十七个人均匀的呼吸。_c