烛火在他脸上跳动，把他眼窝的阴影拉得忽长忽短。

他开口时声音沙哑，但每个字都说得很稳：“右相，你我相交多年。你告诉我――我该怎么办？”

章望之沉默了很久，然后摇了摇头：“我不知道。但我知道一件事――你千万不要以为，回了京就安全了。”

他站起来，走到窗前，推开窗户，望着外面黑沉沉的夜空。

“王秦这个人，做事从来不做一半。他要对付一个人，就一定会把这个人彻底按死，不留后患。你现在在京城，在他的地盘上，他要动你，太容易了。”

徐锐的手指在桌案上敲了两下，这次节奏恢复了正常。

“那你的意思是――让我跑？”

“不是跑。是准备。”

章望之走回来，在徐锐对面坐下，“你在朝中还有朋友――我，周慎，还有兵部的一部分人。王秦虽然势大，但还没到一手遮天的地步。你只要不给他把柄，他就拿你没办法。”

“把柄？”

“军权。你在威北关经营了二十年，那些将领只听你的。只要你跟威北关保持联系，王秦就不敢轻举妄动。”

章望之的目光像刀子一样盯着徐锐，“但你如果主动切断和威北关的联系，主动交出兵权，那你就是把自己洗干净了送到王秦的刀下。”

徐锐沉默了。

他知道章望之说的是对的。

威北关的半数将领已经被调走了，新任主帅已经到了威北关。

他的根基正在被一根一根地拔掉。

但胡海涛刚到任，还来不及把所有人都换成自己的人。

凌风还在威北关，贺兰昭还在威北关，韩烈还在威北关。

那些跟他一起守了多年的老弟兄，还在那道墙上站着。

景承十二月三十日，除夕，威北关。

天还没亮，城墙上就响起了第一串鞭炮声。

噼里啪啦，从北门城楼上传下来，在空旷的关城里来回弹跳。

放炮的是值夜的老兵，他从伙房里偷了一截竹竿，塞进火盆里烧裂了，竹节炸开的声响在寒风中传出去老远。

旁边的年轻士卒被吓了一跳，从垛口后面弹起来，手按在刀柄上四处张望。

老兵咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“过年了，听个响，驱驱晦气。”

年轻士卒愣了一瞬，也跟着笑了。

那笑声很轻，被风声吞掉了大半，但两个人脸上都多了点什么东西――是那种在紧绷了太久之后，忽然找到一个理由松一口气的表情。

威北关的街巷比往日热闹了些。

南门内的市集早早就开了张，卖年货的小贩把摊子支在路边，冻得发白的门板上摆着几捆干粉条、几坛封了口的老酒。

有人在卖窗花，红纸剪的福字和鲤鱼，用石头压着，风一吹边角就翻起来，卖窗花的老汉赶紧用手按住。

有人在卖爆竹，把竹竿截成小段穿在麻绳上，吆喝声拖得老长：“爆竹――爆竹――过年不放炮，一年都晦气――”

守关的士卒们三三两两蹲在摊前，从怀里摸出几个铜板，换一串爆竹、一壶酒、一包干果。

他们蹲在城墙根下，把干果分着吃，把酒轮着喝，有人放了一串爆竹，响声震得城墙上的雪簌簌往下掉。

城头上的旌旗换了新的，补丁摞补丁的旧旗被摘下来叠好，收进了城楼的木箱里。

新旗在晨风中猎猎作响，旗面上的“炎”字绣得歪歪扭扭――是伤兵营里几个断了胳膊的老兵凑在一起绣的，针脚粗一阵细一阵，但每一个绣上去的人都把线拉得很紧。_c