他攥着那张纸，指节泛白，纸页被攥出了褶皱，墨迹在褶皱处洇开，变成一团一团的黑。

他的脑子里有两个声音在打架。

一个说：“义父待你如子。”

另一个说：“你妹妹在人家手里。”

一个说：“二十年了，你这条命是义父给的。”

另一个说：“从八品，五千两，你一辈子也挣不到。”

他攥着那张纸的手，一会儿攥紧，一会儿松开，又攥紧，又松开。

反反复复，像是手里攥着的不是一张纸，而是自己的命。

过了很久，他松开了手。

纸页摊在桌上，褶皱处的墨迹已经糊成了一片。

“我写。”

他的声音很轻，轻得像一声叹息。

他拿起笔，蘸了墨，在纸上签下自己的名字。

字迹歪歪扭扭，和他的手一样，在抖。

张管事收起那张纸，仔细折好，塞进袖中。

他又从袖中取出一个信封，放在桌上，推到徐武面前。

信封鼓鼓囊囊的，里面是银票。

“这是定金。三千两。剩下的八千两，事成之后付。宅子在东城甜水巷。从八品的告身，等兵部盖了印就送到你手上。”

他站起来，走到徐武身边，弯下腰，压低声音说了几句话。

声音很低，低得只有徐武能听见。

徐武听完闭上眼睛，眼泪从眼角渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在那张已经签了字的纸上。

张管事直起身，拍了拍他的肩膀，然后转身推开门走了出去。

暗室里只剩下徐武一个人。

他坐在那里，低着头，肩膀一抖一抖的。

桌上那把钥匙还在，信封还在，纸上他的名字还在。

他伸出手，把钥匙攥在手心里，攥得掌心发疼。

烛火还在烧，把他孤零零的影子投在斑驳的土墙上。

左丞相府的书房里，王秦坐在太师椅上，面前摊着胡海涛从威北关送来的“北疆军情汇要”。

奏报的措辞他反复看了好几遍。

每一个字都是胡海涛的亲笔，每一个字都在传递同一个信息：威北关稳了。

沈文远坐在他对面，手里端着一杯半凉的茶，茶沫漂在杯面上他已经懒得吹了。

他在等王秦开口。

他们从傍晚谈到深夜，从威北关的局势谈到徐锐的根基，从徐锐的根基谈到该什么时候动手。

现在威北关的半数老将已经调走了――周镇山去了雍州，马万山去了永昌府，韩崇去了定州。

新任主帅胡海涛是王秦一手提拔的人。

连徐锐最得意的干将凌风都在奏报里被胡海涛称为“忠勇可嘉”。

这意味着什么？意味着徐锐在威北关经营二十年的根基已经被一根一根地拔掉了。

现在的徐锐，就像一棵被砍断了所有根须的老树，看着枝繁叶茂，推一把就会倒。

王秦靠在椅背上，闭上眼睛，嘴角慢慢浮起一丝笑意。_c