林远舟在威北关城门口勒住了马。

他骑的是一匹灰背驮马，耐力极好，从江南一路走到北疆，几千里路跑下来，马瘦了一圈，但精神尚好。

他自己也瘦了一圈，颧骨比出发前更高了些，眼窝微陷，下巴上冒出一层青黑的胡茬，原本清秀的脸被风沙打磨出了几道粗糙的棱角。

他穿着一件半旧的灰色棉袍，袖口沾着赶路时溅上的泥点子，背上负着一柄窄刃长剑，剑柄上缠着的牛皮绳已经被磨得油光发亮。

他翻身下马，靴子踩在威北关的黄土路面上，发出一声沉闷的回响。

他把缰绳往马鞍上一搭，抬起头，望着眼前这道灰色的城墙，望了很久。

威北关的城墙比他在凌云阁想象过的任何画面都要高大、粗粝、沉默。

凌云阁建在江南的青山绿水之间，飞檐翘角，白墙黛瓦，每一块砖石都透着文雅和精致。

而这里没有飞檐，没有白墙，只有厚重的青砖和夯土。

城头上的军旗被北风吹得猎猎作响，旗面上的“威北”二字已经在风沙中被磨得有些褪色。

这就是月茹住了快两年的地方。

他找了四年，从江南翻到江北，从关内翻到关外，每一个州府、每一座城池、每一个有流民聚集的镇子，他都没有放过。

他画了妹妹的画像贴在茶楼酒肆的墙上，悬赏一百两银子找她的下落。

一百两，是他当凌云阁大弟子时攒了多年的全部积蓄。

他托了所有能托的人，问了所有能问的路，花了整整三年的时间，把江南翻了个遍，连妹妹的影子都没找到。

半年前他在一家路边的小客栈歇脚，邻桌坐着一个北来的客商在跟同桌的人说话，说威北关有个罪女被凌副帅从军营里救出来。

他当时眼泪就下来了。

现在他终于站在了这道墙的脚下，从江南到北疆，几千里路，风吹日晒，餐风露宿，他把马骑瘦了一圈又一圈，靴底磨穿了两双。

他拍了拍马脖子，把缰绳交给城门口一个蹲在墙根下晒太阳的半大孩子，给了他几文钱，让他帮忙看马。

然后他整了整衣领，用袖子擦了擦脸上的灰，迈步走进了城门。

林月茹正在院子里晾衣服。

本来这些活仆人都能干，但现在战事已歇，军医营那边没事干，而她又是闲不住的人，只好做起家务了。

她穿着一件粗布袄子，袖口卷到手肘，两只手刚从水盆里捞出来，冻得通红。

她踮着脚尖把一件刚洗好的袍子搭在晾衣绳上，嘴里哼着一首曲子，调子悠长而苍凉，和她纤细的嗓音形成一种奇异的和谐。

灶房里的灶上炖着一锅鸡汤，热气从锅盖缝隙里往外冒，院子里飘着一股浓郁的肉香。

石蛋蹲在槐树下逗蚂蚁玩，拿着一根枯草棍在蚂蚁窝旁边画圈，嘴里念念有词。

院门被敲响了三下。

不重不轻，节奏很稳。

林月茹把手上的水在围裙上擦了擦，跑过去开门，嘴里还喊着“来了来了”。_c