他们去年交了田赋，交了赔款捐，今年开春交了边关协饷，上个月又被征了预征明年税粮。

地主家的粮仓里还有余粮，佃户家的米缸早见了底。

住在村头的佃户陈老三实在忍不住了，往前走了一步。

“马大人，粮还在地里没打下来，地里青黄不接，我们实在是交不出了。能不能宽限到秋收再补？”

“等稻子收了，我们一定补，一粒都不少――”

马才鑫没有让他把话说完。

他朝身边的衙役挥了挥手。

两个衙役上前把陈老三按在地上，第三个人从马上抽出一根竹杖，对着他的后背抡了下去。

竹杖带着风声砸在皮肉上，啪的一声脆响，接着是陈老三嘶哑的惨叫。

村民们的脚在泥地里动了动，但没有一个人往前迈。

赵老蔫往后退了一步，把门闩重新插上，靠在门板上，闭上眼睛，听着外面的竹杖声和惨叫声一声接一声地响，像锤子一下一下砸在他心口上。

他的老伴从里屋探出头来，问他怎么了，他摇了摇头，说没事，你去睡。

陈老三被打了二十杖，后背血肉模糊，趴在泥地里动不了。

他的女人扑在他身上哭，被一个衙役拽着头发拖到一边。

马才鑫从马上俯下身，看着趴在泥地里的陈老三，声音不紧不慢：“交不出粮，就拿别的东西抵。你家还有什么值钱的？”

陈老三的女人哭着说家里只剩一把锄头，马才鑫说锄头也行，让衙役进去搜。

衙役把她家翻了个底朝天，搜出一把锄头、一口铁锅、半袋粗盐。

马才鑫看了看那堆东西，说不够，目光落在陈老三那十六岁的女儿身上。

他上下打量了一下，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，说“人可以以劳抵税，到县衙做杂役”。

女儿吓得缩在母亲身后，浑身发抖。

陈老三趴在泥地里，用尽了浑身的力气撑起上半身，声音从喉咙里挤出来，像被撕碎的布：“大人，那是草民的女儿，她才十六。”

马才鑫没有理他，正准备叫衙役动手，忽然之间，村口多了十二个人。

他们穿着和村民一样的粗布短褐，脚上踩的是草鞋。

领头的是个四十来岁的汉子，身材敦实，肩膀宽厚，右手握着一把打铁用的长柄铁锤。

他就是周铁柱，黑石村铁匠铺的铁匠，方圆十里唯一一个打铁的人，村里每一户人家的锄头、镰刀、菜刀都是他打的。

马才鑫看见周铁柱走过来，眉头皱了一下，但并没有放在眼里。

一个乡下铁匠，算什么东西？

他正准备开口呵斥，周铁柱已经走到了他马前，声音洪亮得像是一口铜钟，在村子里回荡。

“黑莲降世，普度众生――税吏不仁，替天行道！”

马才鑫还没反应过来，周铁柱身后那十一个人已经同时从衣襟下抽出了长刀。

衙役们慌忙拔刀迎上去，但他们的刀还没出鞘，他们已经切入了他们的队列。

周铁柱的铁锤第一个砸在马才鑫的马头上，马嘶鸣一声，前蹄扬起，马才鑫从马背上滚落，肥硕的身体砸在泥地里发出一声闷响。

他还没来得及爬起来，一把长刀已经架在了他的脖子上。

在一个照面之间，衙役被砍翻了七八个，剩下的扔了刀，跪在地上磕头求饶。