这一切，前后不过几息的工夫。

村民们愣在原地。

所有人的眼睛都盯着周铁柱手里那把架在县丞脖子上的刀。

周铁柱一脚踩在马才鑫的胸口上，把刀往他脖子上又压了半分，转过头，看着围过来的村民。

“乡亲们，―从去年冬天加税到现在，你们谁家还有隔夜的粮？你们谁家的娃还能吃饱？”

“你们跪在县衙门口磕头求宽限，那些官老爷理过你们吗？他们打了败仗，还要你们赔钱，你们还要忍到什么时候？”

没有人回答。

但人群里的喘息声越来越粗，越来越重，像是有什么东西在被压抑了太久之后正在从裂缝里往外挤。

一个年轻后生攥紧了手里的扁担，捏得咯咯响。

一个中年妇人把怀里的孩子抱得更紧了，眼眶里的泪水转了又转，终于顺着脸颊淌下来。

“黑莲降世，普度众生！乡亲们，跟我们走――去县城！那些粮仓里堆的粮食，是谁种的？是我们种的！”

“那些银子，是谁交的？是我们交的！凭什么他们吃得脑满肠肥，我们的娃饿得哇哇哭？走！今天我们就去把那些粮仓打开，把粮食分给大家！”

人群里终于有人喊了一声：“走！”

那一声像是把所有人的沉默都捅破了。

又有人喊了一句“跟他们拼了”，还有人喊“拿锄头”。

村民们的脚从泥地里拔出来，一个接一个地跟在周铁柱身后往村口走，越走越多，越走越快。

陈老三从泥地里挣扎着爬起来，接过一个黑莲教众递过来的木棍当拐杖，拖着血肉模糊的后背也加入了队列。

他的女儿跟在他后面，母亲想拉她，她挣开了，从地上捡起一块石头，攥在手心里。

赵老蔫站在自家院门口，看着黑压压的人群从他面前走过。

他的老伴在屋里小声说“别去”，他没有回答。

过了许久，他松开攥着门框的手，从墙角抄起那把被他用了二十年的锄头，扛在肩上，推开门，迈了出去。

从黑石村到望江县城，有三十里路。

周铁柱扛着马才鑫的尸体走在最前面。

三十里路，一路上不断有人加入。

有人扛着锄头，有人拿着镰刀，有人举着削尖的竹竿，有人只是空着手，但他们都在走。

到县城门口时，人数已从十二个变成了一千二百人。

望江县城门紧闭，城头上站着一排弓箭手，箭已上弦，弦已拉满。

守城的县尉站在垛口后面朝下面喊话，声音发抖：“尔等聚众作乱，形同谋反――速速散去，否则格杀勿论！”

周铁柱仰头看着城头上那些拉满的弓，箭簇在月光下闪着冷光。

他把铁莲花高高举起，让城头上每一个人都看得清清楚楚。

然后他转过身，面对身后那一千二百张被火光映红的脸，声音像是从胸腔里直接炸出来的，粗犷而滚烫。

“黑莲降世，普度众生！这座城里有粮仓，里面堆满了从你们手里抢走的粮食！有银库，里面装满了你们交的税银！”

“有大牢，里面关着因为交不起税被关进去的穷苦人！开城――放粮――救人！”_c