许元坐在车里，透过羊毛缝隙往外看。岔路。左边官道通青海湖，右边小路绕进柴达木。

韩七勒住驴：“走哪边？”

“小路。”

驴车拐上小路，颠得人骨头疼。

天黑前，废弃羊圈旁停下。韩七生火，张虎去转了一圈回来：“东边三里有水源，马蹄印很多，今早的。”

许元蹲在地上，用树枝划拉。

北门，官道，岔路，小路。

车队走官道，他们走小路，错开半日。明天午后能追上后段。

“都护，”韩七递来一碗苦茶，“王宗衍那俩人……要是也走小路呢？”

“不会。”许元接过碗，“他们不知道伊本走官道，会先沿官道找。找不着，才转小路。”

张虎在旁边磨刀，霍霍作响：“要是那两个探子跟吐蕃亲卫撞上了呢？”

许元喝了口茶：“撞上了更好。吐蕃人会替咱们清理。”

火堆噼啪。

远处狼嗥一声接一声。

韩七往火里添枝，火苗窜起，照亮他紧绷的脸。

“我总觉得，”他压低声音，“这事太顺了。从酒肆套话，到看见车队出城，再到决定去青海……每一步都像有人安排好的。”

许元没接话。

夜风钻墙缝，冷得刺骨。

许元裹紧皮袍，闭上眼。

明天，八十里。天不亮就上路。

驴车慢，许元和张虎下来步行，让韩七赶车在后。

午后，官道出现。

黄土路上，车辙很深，边缘带着湿土。四轮马车，车厢很重。

许元蹲下身，指尖蹭了点湿土：“追上了。最多领先二十里。”

张虎解下弓：“截吗？”

“不截。”许元起身，“等驿站。那是补给点，他们必停。”

三人上了驴车，往前赶。

太阳偏西，土围子出现。驿站到了。

门口拴着几匹马。两匹格外高大，毛色油亮――大食马。马鞍搭着深蓝毯子，边缘绣着金线。

伊本?穆加拉就在里头。

韩七把车赶进后院。张虎拴马。

许元走到前厅。

烟熏火燎，酥油茶混着羊肉味。

驿卒打盹，牧民蹲角落喝奶酒。

正对门的桌子空着。左边靠墙三个吐蕃武士低头吃肉。

右边窗户下，坐着一个人。

深灰长袍，风帽遮脸，只露下半张脸。灰白短胡子修剪整齐。左手端碗，右手捏着肉干，慢条斯理嚼。

伊本?穆加拉。

许元后槽牙一紧。

他走到柜台，用蹩脚吐蕃话要了碗茶。

许元走过去，背对窗户坐下。

他端着碗，耳朵竖着听动静。

伊本一个人坐着，偶尔有吐蕃武士过去，吐蕃话说得飞快，听不清。

许元喝完茶，起身往外走，经过伊本桌边时，他故意踉跄，肩膀撞上桌角。

茶溅出来，洒在桌面。

“抱歉。”

许元用吐蕃话道歉，弯腰去擦，俯身瞬间，他看见桌上摊着一张薄羊皮纸。

地图上，用红笔标着三个点。_c