代表团出发后的第三天，仰光那边传来了新的动静。
那天下午，我正和黄翔在办公室里核对北线防区的物资清单。王涛刚走，前线的防务暂时由冯锦超兼管，他的报告写得一向简洁，连数字都不带多余的字。我拿着那份报告看到一半，秦山推门进来了。他没有敲门，进来之后也没有坐下，只是站在门口说了一句：“仰光那边刚刚发了一份声明，广播电台播的，中波信号覆盖了整个缅北。”
我放下报告。“哦，缅甸那边说了什么。”
秦山展开手里的电报纸，念了起来。声明措辞很硬，比此前任何一次都要硬――把澜沧称为“武装叛乱集团”，说公投是“非法闹剧”，说停火“不是谈判的前提，而是叛乱分子放下武器的义务”。末尾有一句：“缅甸联邦政府敦促所谓‘澜沧当局’立即无条件解除武装，否则一切后果自负。”
秦山念完之后把电报纸放在桌上。黄翔没有说话，靠在窗台边，目光穿过玻璃望向远处的街道，像是在等什么。
“他们这是不想谈了。”我说。
“他们从头到尾就没想谈。”黄翔转过头来，“之前同意谈判，是因为打不下去了，又怕国际社会说他们不配合。现在声明一发，把门关死了，里子面子都想要。”
“那就不谈了。”我把那份物资清单翻到背面，拿起笔在空白处画了几条线，“先打。打完再谈。”
我让黄翔在办公室里坐了一会儿，把烟抽完，然后站起来走到地图前面。北线那片区域在灯光下铺展开来，等高线和标记点密密麻麻的，像是老树的年轮。黄翔这时候也站了起来，走到地图的另一侧，目光从南往北扫了一遍。
“叫他们来开会。”我说，“今晚。”
通知发出去之后大约四十分钟，国防部的作战室里陆陆续续坐满了人。冯锦超第一个到，他刚从前沿回来不久，身上的灰尘还没来得及拍干净，坐在靠窗的位置，手里捏着一份他手写的北线敌情评估。接着是秦山，穿着一件半旧的外套，领口有些皱，像是刚从情报部那边赶过来，手里夹着一个硬皮文件夹。陈宝洁不在，他的獠牙部队还在完成敌后任务的收尾阶段，但派了一个联络参谋过来，穿着和其他人一样灰扑扑的军装，坐在角落里没有说话。稍晚一些，黄翔推门走进了会议室，他手里拿着一份刚刚整理好的部队部署清单，边走边看，走到桌边把纸放下，然后找了一张靠后的椅子坐下来。
我站在地图前面，等所有人都到齐了，然后转过身。屋里的窗户关着，外面的街道声音被隔绝了，只剩下日光灯管发出的低微电流声和纸张被偶尔翻动的声音。
“仰光那边的声明，你们都看到了。”我说，“既然缅甸政府不想谈。那就先打。打完再谈。”
会议室里没有人说话，但也没有人移开目光。秦山把手里那份评估报告翻到第一页，清了清嗓子：“北线缅军部署了一个步兵师，约八千人，分驻在四个主要据点，部队编制完整但守备松懈。他们驻扎的时间不短了，但阵地工事维护得很差，大部分掩体没有加固，弹药堆放在露天，巡逻的频率也不够。”
“为什么这么松懈？”冯锦超问到。
“第一，北线从开战到现在没有受到过大威胁，缅军的指挥官可能认为澜沧国防军没有多余的兵力向北线运动。第二，他们的兵员构成也比较杂――有不少是新补充的，缺乏实战经验，有些据点的军官甚至不清楚自己辖区的完整地理情况。”
说完秦山又补充了一句：“情报部在北线有长期潜伏的情报员，他们传回来的报告也印证了这一点――北线缅军内部的士气不高，士兵对战争的态度普遍消极，部队的武器维护也做得很差。”
“那就用北线开刀。”我用笔在地图上画了一条弧线，“目标只有一个――击溃北线缅军的这个师，兵锋推到腊戍外围，逼仰光坐下来谈。不需要长期占领，不需要扩大战线，只要让他们看到我们能做到就够了。打完了就停，不恋战。”
冯锦超问：“主席打算，用哪些部队？”
“装甲三团、装甲四团，一个獠牙营，步兵九团。合计约一万二千人。暂定由陈顺超统一指挥。”我在地图上标出各自的出发位置和集结区域，“装甲部队走西侧的山谷线，步兵走东侧的丘陵线，立即联系陈保洁，獠牙抽出一个营，让他亲自带队，提前三天出发，穿越南侧缅军防线潜入北线后方破坏通讯和补给线。其余獠牙仍然在北线蛰伏。”
黄翔看着地图沉默了一会儿：“西侧山谷线的路况不太好，雨季刚过不久，有些路段可能已经被冲坏了。装甲三团和四团如果走那边，炮车还能跟着，但坦克要提前一个小时出发。”
“那就提前一个半小时出发。”我说，“保证拂晓到达出发位置。”
“集结时间需要多久？”黄翔问。
“部队从驻地到北线集结区，行军距离大约一百二十到一百五十公里不等。夜间行军，避开白天侦查，两到三个晚上能完成集结。如果要再快一些，第一天晚上就出发，天亮前抵达第一休整点，第二天白天在丛林里隐蔽休息，第二天晚上继续推进，第三天凌晨抵达出发阵地。”
“陈宝洁那边，獠牙营需要多久到位？”
角落里的联络参谋开口了：“獠牙此次出击敌后大约一个团，但大都化整为零在缅军防线后方，目前在敌后休整，距离北线大约两天的行军路程。只要命令下达，他们可以提前一天出发，在北线部队发起进攻的同时完成对后方目标的破坏。”
“那就定了。”我把笔放下，“装甲三团、四团，步兵九团，獠牙一个营，明晚开始向北线集结。三天之内全部到位。第四天拂晓动手。”
会议结束后，各部队主官各自回去传达命令。我站在地图前面，把刚刚标注过的路线和位置重新看了一遍，然后收起笔，关了灯，沿着走廊往外走。经过楼梯口的时候，窗外的始光城已经彻底安静下来了，街道上的路灯一排排地延伸出去，在夜色中形成一道道均匀排列的光点，像是被人用笔在暗色的纸上点了一串连续的印记。
第二天傍晚，装甲三团的驻地开始发动引擎。确认编队队形之后。第一辆坦克驶出驻地大门的时候，天色刚刚暗到无法辨认远处地面的细节。履带碾过驻地门口那段被反复压实的土路，带起一阵细微的尘土，随即被夜风吹散在车后。引擎声在空旷的田野上听起来并不算响，但当几十辆坦克陆续启动之后，那种低沉的持续轰鸣就变成了某种一直在背景中存在的东西，像山脚下一段几乎听不到的雷声。
步兵九团在稍晚一些的时候也出发了。他们没有用卡车，全部步行。队伍沿着预定路线进入东侧的丘陵地带，保持着松散但有序的行军队形。每个士兵背着自己的装备和够用三天的干粮，靴子踩在草丛和碎石上发出的声音被夜风和虫鸣盖住了大半。走在队伍前列的是几个老兵，他们步伐均匀，没有多余的摆动，像是每一步都在节省力气。后面的年轻士兵偶尔会加快几步跟上前面的节奏，然后又放慢下来，反复调整自己的步伐频率。
装甲四团的路线在装甲三团以西几公里处，他们在夜间行军时保持着大约两公里的间距，通过预定的信号间隔相互确认位置。每到预定的休整点，车长们会停下车，熄火，然后下车检查履带和发动机的状况，确认没有明显的故障之后才重新出发。
獠牙营出发得更早。他们在第一批装甲部队出发前一天就已经离开了缅军南线，分成几个小队沿着不同的路线向北线渗透。每个小队大约二十人，携带轻武器和炸药，队形分散，相隔一段固定的时间间隔，通过预定频率确认彼此的进度。
第一夜的行军持续到凌晨三点左右。装甲部队抵达了预定的隐蔽休整区，这里是一片连绵的丘陵地带，植被茂密，从空中俯瞰几乎看不到任何人工痕迹。坦克和装甲车驶入山谷之后，车长们关掉了引擎，在黑暗中借助微弱的星光辅助铺开伪装网，将车辆和炮管全部覆盖起来。伪装网是用本地植物的枝叶混合编织的，网面颜色和周围的灌木几乎相同，不走近根本看不出下面是金属。
步兵九团在拂晓前抵达了东侧的一片林地，那里同样有预设的隐蔽休整点。士兵们散开在树林里，依靠树干或低矮的土坡休息，有人靠着背包闭着眼，有人坐在地上擦拭枪管上的露水。整个区域在晨光中看不出任何部队驻扎的迹象――没有帐篷，没有炊烟，没有随意走动的人影，只有偶尔从灌木丛中传出的一两声低语，随即被鸟鸣和风声遮住。
第二天白天，所有部队都处于隐蔽状态。装甲部队在伪装网下待命，车长们轮流警戒，其余人则在车体内休息或者检查装备。步兵们在树林里保持不动，靠着树干打盹，偶尔有人从干粮袋里掏出几块硬饼咬一口，又小心地把袋口扎紧收好。獠牙营的几个小队正在北线后方穿行，沿着密林和山沟避开缅军的巡逻路线，他们的目标是北线缅军的通讯基站和补给仓库。每个小队都带着一份详细的地图，上面标注了目标位置和周边的地形，所有侦察与行动都必须在无声中进行。
黄昏降临时，部队重新开拔。坦克再次发动引擎，沿着预设路线向北推进。这一次的距离比第一夜要短一些，但地形更加复杂，有几段山路因为雨季的冲刷而出现了轻微的塌陷，需要坦克减速绕行。领头的车长在每一段难行的路段停下来，用手电短促地照亮一下路面，确认安全之后才示意后续车辆通过。
步兵九团的路线在这一夜比前一晚更加陡峭。他们开始进入丘陵地带的深处，沿途的植被从灌木和草丛逐渐变成了密实的竹林和蕨类，脚下的土层也变得更加松软。前排的老兵保持着稳定的步幅，后面的人跟着他们的节奏，没有人说话，也没有人拉大队伍间距。偶尔有人被树根绊了一下，旁边的人伸手扶了一把，没有说话，两人继续往前走。
獠牙营在这一夜抵达了各自的任务区域。他们在目标外围的密林里停下，观察目标的情况，记录哨兵的换岗时间和巡逻路线，等待天亮后正面进攻发起的那一刻。每个小组的任务都已明确，通讯站需要炸毁天线和主机，弹药库则需要在卸货时段引爆，以最大化破坏效果。他们现在需要做的只是在黑暗中安静地等待，保持警觉，不发出任何可能会暴露位置的声音或动静。
第三天拂晓前两个小时，所有部队全部到达预定出发位置。装甲三团和四团在一道山脊的背面展开，排成两列，引擎已经熄火。步兵九团在装甲部队后方散开，进入进攻出发线，士兵们蹲在浅坑里，把子弹压上膛。
此时距离天亮还有一段时间，风从北方吹来，带着一种干燥而清冷的泥土气息，吹过阵地和掩体，吹过坦克冰冷的车身，吹过那些静默等待的面孔。一切都是安静的，安静的像山本身。在天亮前的最后那一段黑暗里，只有风还在吹着，不急不缓，好像什么都没有发生过，也什么都还没有开始。
陈顺超在临时指挥所里看了一眼手表。距离天亮还有两小时四十分钟。参谋长站在旁边，也看了一眼表，没有说话。电台在旁边低声嗡嗡作响，偶尔有人声传出来，简短急促，随即又被电流声吞没。
六点整，北线的第一发炮弹划破晨空，总攻就这么开始了。
炮弹飞越头顶的呼啸声短促而尖利，紧接着是后方炮兵阵地的齐射闷响。六十多门火炮依次开火，榴弹炮和迫击炮的弹道在晨光中形成了两道不同的弧线――榴弹炮的弹道高而平缓，迫击炮的弹道陡直，两种声音在天空中交织在一起，像是有什么东西正在被反复撕裂。
第一轮炮弹落地的时候，缅军北线阵地上的火光同时亮了起来。陈顺超从指挥所的位置看不到阵地的全貌，但能看到远处的天际线突然变得凹凸不平――爆炸的火光像是有人从地面向上刺出一排燃烧的尖刺，烟雾紧接着升起来，在晨光中先是灰白色的，然后被火光映成暗红色，再慢慢被风吹散开。
紧接着是第二轮、第三轮。炮兵在按照预定的射击方案进行急袭射击――前三轮全部打在前沿阵地的工事和火力点上，重点覆盖了缅军炮兵阵地的方向和指挥通讯设施，然后在第四轮开始向纵深延伸，逐步把火力向缅军阵地的后方推移。
陈顺超在指挥所外面站着没动。风从北面吹过来，带着极淡的硝烟味，被清晨的凉气压得很低，像是一条看不见的带子贴着地面延伸过来。
装甲部队在炮火开始延伸的时候发动了引擎。