同一天傍晚，始光城的气氛比我预想的更紧绷了一些。国防部门口的台阶上站了几个穿旧军装的退伍老兵，为首的一个年轻时跟着我在密支那战役打过仗，如今头发花白，背微微佝偻。他们手里没有举牌子，只是站着。有人问他们来做什么，领头的那个老兵说：“我们来问问，主席签这份协定的时候，有没有想过我们这些老弟兄的命。”他的声音不大，也没有愤怒，但那句话本身的分量已经足够。

我让秦山去传话：“今晚我会在全国广播里说清楚。让他们回去听广播。”

当晚八点整，始光广播电台的红色指示灯亮起。我坐在话筒前，面前摊着那份协定草案的摘录稿和四十七条核心内容的要点。隔着玻璃能看到播音室里的黄翔站在操作台旁边，手里握着一杯茶，没有坐下。

我开口了。

“各位同胞。我是王益烁。今天，我想跟你们说清楚一件事――《始光协定》草案，到底是怎么回事。”

“我知道你们很多人不满。有人说这是妥协，有人说这是出卖，有人说打了胜仗却签了自治，是屈辱。我理解你们的愤怒，也理解你们的失望。因为你们和我一样，都是亲眼看着那些牺牲、亲手埋过那些兄弟的人。”

“但我要告诉你们――这份协定，不是妥协，是战略选择。我们不想要一个虚名，我们要活下去、要站稳、要长大。现在争一口气，未来可能一无所有；现在退一步，未来才能海阔天空。”

“内政、国防、外交，这三条，哪一条我们都没有放手。所谓‘自治实体’――你们可以把它理解成一个暂时的名字。一个暂时的名字，换和平、换发展、换时间，值不值得？”

“值不值得，我说了不算。你们说了算。”

广播结束之后，街上安静了很长一段时间。那些站了一整天的退伍老兵在广播结束后陆续散去，没有留下标语或口号。台阶上空了下来，只剩几片被风吹卷的落叶，在石阶上反复打着旋，像是已经在那里停留了很久。有人在路灯下面驻足了一会儿，掸了掸袖口，背着手沿着街道的边沿慢悠悠地走远了。走得不快不慢，像是一个傍晚出门散步的普通人，看不出刚刚听过什么、刚刚想过什么。

第二天一早，黄翔把一份文件放在我桌上。他站在窗边，看了一眼外面的街道，然后转过头来说：“广播有作用，但还不够。议会里的分歧没有消失，军队里的情绪还在。如果不能尽快统一认识，这种裂痕会越拖越大。”

“那就让他们自己选。”我说，“把《始光协定》草案提交全民公决。”

黄翔沉默了一会儿。“公决？”

“公决。由澜沧每一个成年人投票决定――接受这份协定，还是拒绝它、继续打下去。我说一百遍都不如他们自己投一票。他们投了赞成，协定的合法性就没人能质疑；他们投了反对，那就重新再谈，或者继续打。”

沈康放下茶杯：“公决需要时间筹备，少则一个月，多则两个月。这段时间内，分歧还会扩大。”

“但不会比现在更大。”我把烟掐灭，“公决本身就是一种表态方式――它让争论有了出口，让对立情绪有了释放的渠道，而不是在内部闷着发酵。”

三天后，议会通过了将《始光协定》草案提交全民公决的决议。公决日期定在协定正式签署前一周。始光城的大街小巷贴出了公投的公告，蓝底白字，盖着议会的红章。有人在公告前驻足细看，有人匆匆扫过一眼就走了，也有人站在公告板前反复看了一遍又一遍，像是在确认什么，又像是在等待什么。公告纸页的边角在风中轻轻掀动，被一只手重新按平，又被风吹得翘起来，在来回的拉扯中折出了几道浅浅的裂痕。

周老将军在议会表决结束后走到我面前，站了一会儿。“公决是公平的。”他说。然后他转身朝门口走去，没有回头。

我独自留在空荡荡的议会大厅里，灯光比刚才暗了一些，在地面上投下长长的影子，和桌椅的轮廓叠在一起。

公决的消息，当晚通过电波传遍了澜沧每一个角落。始光、甘西、庞杜、西朗山――从城市到村寨，从工厂到农场，所有人都在等着那个日子到来。

距离公决还有三十天。_c