欧美记者团离开之后，澜沧的国际形象在西方世界悄然发生了微妙变化。那些来自不同国家的报道，虽然措辞各异、视角不同，但核心信息高度一致――缅北那个地方，似乎真的不一样了。那些铅字印成的标题和段落，通过轮船和电报线路越过重洋，抵达了无数张书桌和办公桌，被翻译成不同的语，存进不同体系的档案柜里，像一枚被投入水中的石子，激起了一圈又一圈的涟漪。
但我知道，真正支撑着澜沧走下去的，从来不是西方的报道或援助。那些是锦上添花的东西，不是根。根在北方，在那条横亘在边境线上的山脊两侧，在那个从不喊口号、也从不大张旗鼓的邻居身上。
二五计划推进到第三年的时候，中澜边境的贸易量已经翻了两番。甘拜地、片马、猴桥三个互市点日夜不停地运转着，卡车、骡队、挑夫穿行于口岸两侧，货物清单越来越长。缅甸那边封锁得越紧，北方的通道就显得越重要。
田超超在第二季度经济会议上念了一组数字：“上半年边境贸易总额比去年同期增长了百分之四十。进口方面，化肥、农机、药品、纺织品占了大头；出口方面，翡翠、木材、橡胶、咖啡排在前面。其中木材和橡胶的出口量创下了新高。”
“价格呢？”黄翔问。
“稳中有涨。翡翠涨了一成五，柚木涨了将近两成。”田超超翻了一页，“最关键的是――这些贸易完全走的是正规渠道，每笔货都有登记、有查验、有凭证。就算缅甸那边派人来查，也挑不出毛病。”
甘拜地口岸的变化最明显。两年前还只是一排简易的木棚，现在路口已经建起了十几间砖混结构的铺面，卖货的、卸货的、吃饭的、歇脚的，人来人往。路边停着挂云南牌照的卡车，还有几辆从泰国方向开过来的货车，车身沾着不同颜色的泥土，在地面上留下深浅不一的车辙。
一个跑了十几年边境贸易的云南马帮掌柜在路边抽烟，看着那些新修的房子说：“以前跑一趟边，得绕山绕水好几天，还提心吊胆怕被劫。现在路好了，规矩定了，跑一趟少走一半路，也不用再担心货丢了。”
另一个做翡翠生意的华侨商人补充道：“以前缅甸那边卡得严，翡翠只能走走私渠道，价格压得低。现在从甘拜地走正规渠道，虽然交一点税，但价格反而上去了，算下来赚的更多。”
而中共方面的核心立场在没有改变的情况下，这个立场像是一条固定的河床，水流在其中奔涌，河床本身却稳如磐石。
边境贸易的稳步增长，也带动了文化交流。八莫口岸附近开了第一家中文书摊，卖的是从云南运过来的课本、小说和字典。始光街头偶尔能看到从云南来的手艺人――木匠、铁匠、泥瓦匠，他们的技艺和手艺在这里很受欢迎。与此同时，克钦山区的草药、掸邦的银器、缅族的手工织物，也开始沿着同一条路线流入云南。有人在互通有无中发现生活正在变得更好，而那种发现本身，比任何数字都更接近真相。
对外贸易的通道正在一条条打通、拓宽、加固，澜沧也在闷头修路、架桥、挖渠、建厂。但外交不能只靠别人找上门来。黄翔在例会上提了一个问题：“主席，咱们被动了这么久，是不是该主动走出去了？”
“时候是差不多了，外交部有没有意向国家？”
“泰国。”黄翔说，“泰国那边已经跟咱们有了非正式接触，民间贸易也在走，但始终没有正式的外交关系。既然他们愿意谈，我们不如主动迈出一步，公开去一趟。”
余仲衡――虽然已经退居二线，但这样的场合他仍然列席――随即补充道：“泰国是我们在东南亚最有可能打开局面的国家。地缘近、经济互补、意识形态合拍，军方和商界都有合作意愿。如果能签一份正式的友好条约，等于在东南亚站住了脚。”
我认真考虑了这个提议。它不仅有战略上的合理性，也有具体的实施路径可以依赖。而更大的一个优势是――泰国的态度已经铺垫好了，不需要从零开始。
一九六零年秋，澜沧代表团正式访问泰国曼谷。规模不大，但层级足够――我亲自带队，吴山伦随行，方文山负责具体事务。
出发前的那个晚上，始光城下了一场小雨。
我站在办公室窗前，看着雨水打在窗玻璃上，桌上的文件夹已经合上了，明天出发要用的一切都已经准备好了，但我的思路还在转。
吴山伦坐在对面的椅子上，手里端着一杯已经凉透的茶，等了一会儿才开口：“主席，你还在担心什么？”
“没担心。”我转回身，“就是在想，这一趟走出去之后，很多事情就回不了头了。”
“那就不回头。”吴山伦说，“回不了头的事，走稳了就行。”
第二天清晨，雨停了。空气里还带着湿润的凉意，车队从国防部出发的时候，街道两边站着一些早起的居民。有人挥手，有人只是默默注视。我坐在第二辆车的后座，隔着玻璃看到路边一个卖早点的摊主正把一块白布挂上竹竿，抬头看了一眼驶过的车队，又低下头继续整理自己的摊位，动作平稳如常。
从始光出发，经八莫出境，进入泰北清迈，再从清迈飞往曼谷。全程用了两天时间。车队在八莫停留了半日，换乘泰国方面派来的车辆。陈顺超在那段路的修筑上费了不少心血，车行道经过的每段路面都铺得平整坚实，边上的排水沟也修得规规矩矩。
进入泰北之后，路况明显变好了。泰国那边的公路是柏油路，比我们刚修好的还要宽上一截，路边的稻田更整齐，电线杆也更密集。沿途的村镇逐渐多起来，岔路口的路牌上开始出现泰文的字母，形状像弯折的藤蔓，沿着路牌的边缘一路弯曲着伸向远方。透过车窗能看见屋檐下挂着的黄色花环和白色对联，寺庙的尖塔在丛林和田野的轮廓线上探出头来。
清迈的短暂停留中，泰国北部军区的代表到酒店拜访了一趟。他是一个退役的少将，穿着便装，说话很客气。他提到了泰北的华人社区对澜沧的看法：“他们很关注你们那边。以前总听说缅北乱，现在听说是稳了。”
“乱是过去的事了。”我说。
“那就好。”他点了点头，“泰北的百姓不喜欢边境上有乱子。做生意的怕打仗，种地的怕土匪。你们那边稳住了，我们这边也能睡个安稳觉。”
这段对话让我心里踏实了一些。更具体地说，它让我确认了一件事――泰国想跟我们打交道，不只是曼谷几个政客的意思，而是从北到南都有实际的需求和利益在驱动。从清迈机场起飞时，我最后看了一眼地面，那些黄色的屋顶和绿色的稻田拼接着向下沉降，越来越小，直到被云层完全盖住。