她翻开人皮名册最后一页，沈复的旁注旁边，还有一行极小的字“丹方非中原物，字南疆，母蛊为骨，人血为肉。”

“续命丹不是先帝造的。”沈婉凝抬头看向太后，“他从南疆偷了母蛊，改成邪方。白骨瘟、续命丹、药人血线，全是一条根。”

太后站在殿门口，凤袍上沾着血水。她抬起划破的手掌，用袖口擦去掌心的血，动作很慢。

“你父亲太聪明。”太后声音不高，“聪明到连哀家都害怕。”

沈婉凝攥住名册：“所以您承认了。”

“他查到了母蛊线索。”太后把手收回袖中，“查到了，就不能活。”

殿里没人出声。

龙榻上，新帝咳了一声。白金脉纹还在他颈侧盘着，呼吸浅得像纸片。他睁开眼，看向沈婉凝。

“沈神医。”新帝的声音碎在喉咙里，“不必顾忌朕。若要废血阵，尽管动手。”

赵临低声：“陛下――”

新帝撑着榻沿坐起半寸：“朕若连这点代价都不敢担，坐这把椅子做什么。”

沈婉凝按住他肩：“别动。”

她扫了一眼地面。血线虽被石灰和冷水截断，残余的红丝仍在砖缝里蠕动，方向一致――全朝西。

慈宁宫在西。

“阵眼不在这里。”沈婉凝站起来，“养心殿只是输血管道。新帝是血源，太后是承接，御道是管，慈宁宫地下才是炉。”

她看向谢怀忱：“只断线不毁炉，血阵会重启。”

谢怀忱收刀入鞘，转身就走。

两人对视一眼。他负责杀路，她负责留命。没有第二句话。

“赵临，暗卫，跟我走。”谢怀忱跨过门槛。

他肩上的伤口还在渗血。方才一名血卫的骨刃划开了他肩甲，血顺着玄衣往下淌，颜色暗得几乎看不见。沈婉凝闻见了。铁锈味从他背影里飘过来。

她没叫住他。

谢怀忱带人消失在宫道尽头。

殿内，太后忽然抬手。

一缕甜香从殿角飘出。不是沉香，不是檀香。甜得发腻，像腐烂的桃花被碾碎后塞进鼻腔。

香气钻入耳中，变成哭声。

一名老臣忽然跪倒：“母亲？母亲！”

另一人扑向空气：“三弟，你没死？你没死！”

殿中朝臣纷纷跪地，伸手去抓面前的虚影。亡者的轮廓从香雾中浮出来，面目模糊，张着嘴，像坟场开宴。

林青禾后退：“哀魂香！”

沈婉凝一脚踢翻最近的香炉。铜炉滚过金砖，火星溅入醋盏。

刺鼻酸气炸开。

幻象像被撕破的纸人，从中间裂开，纷纷散落。

“砸掉所有香炉！”沈婉凝喊。

林青禾带医署女官冲上去，铜壶砸香炉，醋水泼火盆。酸气灌满养心殿，朝臣们咳着醒过来，脸上全是泪。

沈婉凝把最后一只暗格香炉从柱脚里踹出来，一脚踩灭。

殿内清了。

她转头看向西边宫墙。

谢怀忱该到了。

慈宁宫外。

谢怀忱带着赵临和四名暗卫杀穿两道宫门，血卫的尸体倒了一路。

慈宁宫正门紧闭。

门环上挂着一枚玉佩。

赵临举火把照过去，脸色变了：“这是……”

谢怀忱伸手取下玉佩。