“辛苦啥？修铁路，比坐衙门舒坦。您看看这铁轨，这路基，这桥，都是俺们一块一块干出来的。火车跑上去，稳稳当当的，比啥都强。”

他的声音有点哑，像是喊了太多天号子，但语气里带着一股掩不住的得意。

火车头从通州方向开过来了。炉膛里的火烧得正旺，白气嗤嗤地往外冒，车轮轧在崭新的铁轨上，哐当哐当响。后面拉着五节平板车，车上装着煤，是房山拉来的。

火车头在叶明面前停下来，司机从驾驶室里探出头来，是个三十来岁的汉子，脸上全是煤灰，只露出两只眼睛。

“叶大人，俺是第一趟从通州跑到天津的。您要不要上来坐坐？”

叶明没有犹豫，踩着梯子爬上了火车头。驾驶室里不大，只能站两个人，炉膛里的热浪扑面而来，像一堵热墙。司机拉了一下汽笛，一声长一声短，火车缓缓启动了。

速度不快，但很稳。窗外的景色慢慢向后移动。田埂、村庄、树木、电线杆，一样一样地从眼前滑过。铁轨在车轮下发出有节奏的轰鸣。

赵栓柱蹲在车尾，看着窗外的景色飞快地向后倒退，咧着嘴笑。那辆马车已经退到身后很远的地方去了。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！赵栓柱举着旧道钉在铁板上敲了一下，声音被火车的轰鸣吞没，他自己也没听见，但他还是敲了。

王三从怀里掏出本子，想记点什么，笔尖停在纸面上，半天没落下去，最后只写了一行字——天津线，通车。

火车跑了半个时辰，到了天津。天津码头比以前更热闹了，船工们喊着号子卸货，运河里的船帆密密麻麻的，像一片白色的树林。码头边上立着一块新石碑，上头刻着“天津站”三个字，字是新的，漆还没干透。

火车头缓缓停在站台边，司机拉了一下汽笛，一声长一声短，在码头上回荡。码头上干活的人都停下来，转过头看着那列火车。

赵栓柱从车上跳下来，蹲在站台上，伸手摸了摸那块石碑。

“叶大人，天津站到了。俺们真的到了。”

他把旧道钉在石碑上敲了一下，叮，回头看了一眼火车头里走下来的叶明。

叶明站在站台上，看着远处运河里的船。通州到天津的铁路贯通了，铁路和码头的路也贯通了，南北的货能在天津换船南下，南方的货也能在天津上火车北上。天下就活了。

他转过身，看着那列停在站台上的火车头。锅炉里的火还没熄，嗤嗤地冒着白气，像是在喘气。孙大壮蹲在站台边上，从怀里掏出本子，记了一笔——天津线，通车，叶大人亲自坐第一趟车。赵栓柱蹲在他旁边，把旧道钉在石碑上又敲了一下，叮。

“叶大人，天津线通了，下一步修哪儿？”

叶明蹲在站台边上，从地上捡起一块碎石子，在手心里掂了掂。“下一步，修到济南。把京城的铁路和安阳府的铁路连起来。南北通了，天下就活了。”

孙大壮把本子合上，站起来。“修到济南，比天津远。得修一年。”

“一年就一年。一年修不通，修两年；两年修不通，修三年。总会修通的。”

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