天津站的站台上，人流渐渐多了起来。运河上的船靠了岸，船工们扛着货物穿过站台，有的好奇地看一眼那辆黑黝黝的火车头，有的低头赶路，像是没时间打量。

赵栓柱蹲在石碑旁边，把那颗旧道钉攥在手心里，看着那些来来往往的人，把水壶从怀里掏出来喝了一口，壶嘴还没放下，又看了一眼那列火车头。

“叶大人，咱们啥时候回京城？”赵栓柱把水壶塞回怀里，把旧道钉在石碑上敲了一下，叮。

叶明把手里那块碎石子扔进运河里，拍了拍手上的灰。“现在就走。天津线通车了，京城那边还有一堆事等着。修济南线的银子、人手、材料，都得提前准备。早回一天，早干一天。”

孙大壮从站台边上站起来，拍了拍膝盖上的灰，把那根草茎从嘴里拿掉，在地上踩了一脚。“叶大人，您回京城，俺留在天津。站台刚修好，调度还没理顺，得盯着。”他把怀里那本磨破了边角的记录本掏出来晃了晃，“等这边理顺了，俺就去济南线找您。”

叶明上了火车头，司机拉了一下汽笛，一声长一声短，车轮缓缓转动。赵栓柱蹲在车尾，看着天津站越来越远，运河上的船帆越来越小，最后变成了一片白色的斑点。

火车在傍晚时分到了通州。叶明下了车，站在通州站的站台上，赵栓柱跟在他后面，把旧道钉在站台柱子上敲了一下，叮。车站比半年前热闹了许多，几个穿短褐的脚夫正把一袋一袋的粮食从站台上扛进仓库，脚夫们一边走一边喊着号子。王三从怀里掏出本子，记了一笔——通州站，客货增多，日吞吐量较半年前翻倍。叶明没有在站台停留，带着赵栓柱和王三出了车站，坐上老赵的马车，往京城赶。陈国栋让人送来了一封信，说有人在朝堂上递了折子，弹劾叶明修铁路“劳民伤财，靡费国帑”。刘御史牵头，工部、户部都有人跟着签了名。折子写得很长，把天津线修路的每一笔支出都翻出来重新算了账，说叶明多花了两万两。

叶明把那封信看了一遍，折好收进抽屉里。“劳民伤财”这个帽子他见过太多次了，只要他干的事不是那些人想干的，就都是劳民伤财。他让王三去把张德明叫来，把天津线的账目重新整理一遍，每一笔支出都要对得上。张德明连夜核算，第二天一早把账本送到叶明手里，天津线的账目清清楚楚。多花的那两万两，是架第三座桥时用的石料款，不是被谁挪用了，是原本预算时估少了。这在工程中是常事，但刘御史偏要揪着不放。陈国栋站在签押房门口，没往里走，只说了一句“您小心”就走了。