傍晚，方孝直拄着拐杖来了。他进门的时候手里拿着一份邸报，是今天的朝会记录。“刘御史今天在朝堂上又提了那两万两的事，圣上没接话，问了一句天津线通车了没有。”方孝直把邸报放在桌上，“圣上问完那句话，朝堂上安静了好一会儿。圣上没帮您说话，但也没给刘御史撑腰。”

叶明看了邸报一遍，把折子放进抽屉里收好。“方先生，刘御史还会递折子，但我不会停。济南线，下个月就要开工。”方孝直看着墙上那张地图，说那线比天津线长，比天津线难修，要过好几条大河，要翻好几个山包，银子、人手、材料都要翻倍。他端起茶杯喝了一口，“你银子从哪来？户部不拨，光靠债券，够吗？”

叶明想了想，说债券可以再发，工厂的利润也在涨，煤矿的利润也在涨。铁路的运费也在涨，三根柱子撑着，修得起。方孝直把茶杯放下，说你有底气就好。

初十那天，叶明去了通州，把济南线的计划告诉了赵明远。赵明远蹲在码头边上，听完之后蹲在那里沉默了好一会儿。“叶大人，济南线比天津线长三倍。得多少银子？多少铁轨？多少枕木？多少石子？俺算不清。”

叶明蹲在他旁边，说银子的事我来想办法，铁轨枕木石子的事你和孙大壮商量。你管钱，他管工程，分工明确。赵明远从怀里掏出本子记了几笔，说下官先算算。

赵老栓蹲在村口，等叶明回来。看见马车在村口停下来，他站起来，拍了拍膝盖上的灰。“大人，济南线要开工了？”叶明说是。赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，说那俺得抓紧多烧几炉坛子，多攒点钱。他转身往回走了几步，又停下来，回头补了一句：“大人，您修到哪儿，俺的坛子就卖到哪儿。”说完，他走了。

夜深了。叶明一个人坐在院子里，月亮从云层后面钻了出来，不太圆，但很亮。他把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里，一颗暗沉，一颗明亮。济南线开工了，天津线通车了，老百姓的日子好过了，那些弹劾的折子还在递，但他不在乎。明天，去户部，谈银子。后天，去工部，谈材料。大后天，去通州，看账目。一天一天，排得满满当当。他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。

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