李婶的竹编手艺比竹排编得精细得多，她编的箩筐密实均匀，篾片薄厚一致，接头藏在看不见的地方。叶明蹲在她家门口，看着她手指翻飞地把青竹篾片编成一排齐整的筐底。“李婶，您这手艺好。钱小柱说想请您编一批细筐装碗，粗的装坛子，细的装碗，分开用。工钱比粗筐高一成。”

李婶把编了一半的筐底翻过来看了看，是平的。“行。粗细分开，碗就不磕了。您啥时候要？”

叶明说越快越好，钱小柱的窑烧得快，筐跟不上，碗堆在院子里，碰坏了可惜。李婶从屋里拿出一捆新竹子，说今儿就开始编。

通州城里的铺子，赵家庄的陶器已经占了半面墙。大坛子、小罐子、青花碗、白瓷盘，一排一排地码在货架上。赵明远雇了一个新伙计，专门看陶器摊，记账、接待客人、补货。伙计姓宋，二十出头，嘴皮子利索，见人就笑，一口一个“客官您看看”，熟练得像干了十年。

叶明蹲在铺子门口，看着那个新伙计，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵员外，济南线开工了，银子的事，您还要多盯着。债券发下去，银票收上来，不能乱。该花的钱，一点不能少；不该花的钱，一文也不能多。”

赵明远坐在柜台后面，把算盘推回桌角。“账目每个月对一次。您放心，错不了。”

夜深了，叶明一个人坐在院子里，月亮从云层后面钻了出来，不太圆，但很亮。院子里晾着新编的竹筐，大大小小，摞了半面墙。

赵老栓的老伴坐在堂屋里就着油灯缝一件衣裳，针线穿过布面，发出细碎的声响。他把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里，一颗暗沉，一颗明亮。

天旱了，打深井；蝗虫来了，养鸡鸭；天气变了，看云图；种子差了，选良种；地瘦了，轮作；肥不够，沤肥；钱不够，制糖；书不够，印书；消息不通，办报；信不通，建驿传；东西卖不掉，开集市；

接生婆不会接生，教接生；喝水拉肚子，烧开水；冬天挨冻，暖炕糊窗；布粗衣硬，换新纺车新织机；颜色单调，上山挖染料、自己种染料、开染坊；

坛子不够用，修窑烧陶；货送不出去，扎竹排走水运；铁路不通，修天津线、修济南线。老百姓的日子，就是这样一点一点地好起来的。骂他的人还在骂，但骂不动了。老百姓日子好过了，就没人听他们骂了。

_1