四月中旬，保定府下了三天大雨。头一天还是淅淅沥沥的小雨，第二天就变成了瓢泼，雨水从天上往下倒，天地间白茫茫一片。清苑工地上的路基被泡得发软，石子陷进泥里，枕木歪歪斜斜，像一排被水冲乱的牙齿。

第三天夜里，一段新铺的路基垮了——五十多丈长的路基连着刚垫上去的石子一起往下滑，堵住了旁边的排水沟，混着泥浆的雨水漫到了旁边的麦田里，淹了好几家农户的地。赵栓柱天不亮就跑来报信，水壶挂在脖子上，鞋上糊了二斤泥。

孙大壮站在垮塌的路基边上，雨已经小了，但还在下，细细密密地落在他的肩上。他的头发贴在额头上，水珠顺着脸颊往下淌，他也没擦，就那么站着，看着那一大坨黑乎乎的东西瘫在田里。

“底下是软土层，水泡透了，撑不住重。得挖开，重新打地基，夯结实了再铺。”

他蹲下来，用手抠了一把那坨泥，在手里捏了捏，泥从指缝里漏出来。这段路基垮了，工期要往后推，银子要多花。

叶明蹲在垮塌处边上，伸手按了按翻出来的泥土，按下去一个指印。天灾，谁也料不到。钱的事他来解决。赵栓柱把旧道钉在铁轨上敲了一下。

“叶大人，刘知府那边，会不会拿这事做文章？”

叶明站起来，拍了拍手上的泥。会。他一直在找清苑工地的茬，现在路基垮了，正是他开口的好机会。叶明让王三去保定，找刘知府。如果刘知府还没动，就什么都不用说；如果他已经在准备向上递折子了，那就把账册的事拿出来压住他。王三把本子塞进怀里，转身跑了。

王三回来的时候，天已经黑了。他蹲在叶府院子里，从怀里掏出本子，翻开。

“刘知府没动。他知道了路基垮塌的事，但没有往外递折子。他府上的书吏说，刘知府在书房里坐了一整个下午，没批任何文书。”

叶明蹲在他旁边，把那颗旧道钉攥在手心里。刘知府在等。

他不是不想动，是在等更大的把柄。如果他只是递一个路基垮塌的折子，圣上可能不会太在意，毕竟天灾是常有的事。他要等的是比路基垮塌更严重的事——例如有人受伤，甚至更糟。所以工地不能出更大的事。

第二天一早，叶明去了清苑。他蹲在垮塌的路基旁边，看了一整个上午，中午也没有回去吃饭。赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。

“叶大人，您在想啥？”