叶明说那你去告诉冯德贵，他签的字，我认；他的人来闹事，我也认。闹一次，工期耽误一天，误工费从冯家的征地补偿里扣。闹两次，扣双倍。我跟你家老爷当面算这笔账。

冯四站在那里，锄头杵在地上，没有拔出来。他身后的佃户们也都站着不动，手里的家伙没有放下，也没有举起来。叶明转身走了。

走出十几步，听见身后有人把锄头从土里拔了出来，接着又有人拔了出来。他走到路基边上蹲下来，赵栓柱把水壶递过去，他接过来喝了一口。远远地，那群人散了，锄头扛在肩上，沿着田埂往回走。

王三蹲在叶明旁边，在田埂上蹲下，把本子翻开，写了几行字，又合上。

“冯四没走远，蹲在村口那棵老槐树底下，像是在等什么人。”

叶明说那就让他等。今晚冯德贵肯定会去找他，把他们商量的事问清楚。

天快黑的时候，赵栓柱蹲在村口的草垛后面，远远看见一个人影从村道那头走过来。那人穿着绸缎袍子，走得不快，弯腰进了冯四蹲着的那间草棚。赵栓柱往前挪了几步，贴着草棚的泥墙，听见里头有人在说话。

一个声音说：“他没扣银子？”

另一个声音说：“没有。他说下次再闹就扣。”

第一个声音沉默了一会儿，说：“那他也没动手？”

第二个声音说：“没有。他就是站在那里说话，说的都是理。”

草棚里安静了一会儿，第一个声音又说：“那先别闹了。等他把路基铺过冯家的地界，过了界再说。”赵栓柱蹲在墙根底下，把这段话一个字不漏地记在心里，又借着暮色悄悄退了出去。

回到住处，赵栓柱蹲在灶台边上，把听到的话复述了一遍。冯德贵还是不死心，还在找新的切口。

叶明蹲在他旁边，拿烧火棍拨了拨灶膛里的柴。他知道冯德贵不会停，但也不急。冯德贵的人今天退了，他就还能再往前铺一段。哪怕只铺一丈，也是往前。

王三蹲在门口，把今天的事记完，合上本子。

“叶大人，冯德贵要是一直这么拖着，工期早晚要受影响。这时间太长，咱们耗不起。”

叶明把拨火棍放回灶台边上，说那就把他从背后揪出来。他说冯德贵找新切口，说明他手里就剩这么一个切口了。等他再动一次，把他摁死，他就没戏唱了。

窗台上的油灯还亮着，火苗在夜风里晃了一下。赵栓柱蹲在灶房门口，把那颗旧道钉在门槛上敲了一下，叮。

远处，有夜鸟从田埂那边飞起来，又落了下去，草丛里恢复了安静。风沿着墙根溜过去，吹动了灶台上那张摊开的征地合同，一角纸页被风掀起，又落回原处。

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