冯德贵的人在冯家地界上安静了三天。三天里，孙大壮带着工人把路基往前推进了八十丈，石子铺得又厚又匀，枕木一根接一根地码在路基两侧，整整齐齐的。

冯四蹲在村口那棵老槐树底下，手里夹着一根旱烟杆，看着那条灰白色的路基从他家地界边上擦过去，往西南方向伸了出去，直到完全消失在远处的庄稼地后面。

赵栓柱蹲在路基边上，把那颗旧道钉在铁轨上敲了一下，叮。

“叶大人，路基已经过了冯家地界了。冯四还在老槐树底下蹲着，没动。”

叶明蹲在他旁边，把新道钉攥在手心里，想着冯德贵下一步会在哪里动手。

过了冯家地界，再往前就是一片旱地，地是几户零散农户的，早已经签了征地协议，不存在阻力。冯德贵想找新切口，就得在这些零散农户身上做文章。

他让赵明远去找那几个零散农户，问清楚有没有人近期去找过他们。赵明远回来的时候，天已经快黑了。他蹲在夜校门口，说确实有人去找过他们。

不是冯德贵本人，是冯四带的两个人，提着两坛酒，坐下来跟那几户人家聊了一下午。

聊的不是征地的事，是他们家孩子读书的事，问他们愿不愿意把孩子送到通州去读书。几户人家都没答应，但也没直接回绝。

叶明蹲在夜校门口，听完赵明远的话。冯德贵没打算在征地上做文章了，他想从根子上挖人。

那几个农户的壮劳力要是被拉到通州去读书做工，家里就没人种地了。地没人种，他们就不敢把地租出去，铁路的事自然也就拖下来了。

王三蹲在夜校门槛上，翻开本子把赵明远的话记了下来。

“叶大人，冯德贵这是在挖墙脚，把农户的劳动力抽走，让他们没心思管征地的事。这一招比闹事还阴，不容易抓把柄。”

叶明站起来，拍掉膝盖上的土，说那就去挖他的墙脚。

他让赵明远明天去通州，找周文彬，让他以通州府的名义给那几个农户发一份告示：通州新办工艺学堂，招收农家子弟学手艺，不收学费，管吃管住。

优先招收已签征地协议的农户子弟。这条告示一贴出去，冯四那两坛酒就白送了。

告示贴出去的第三天，那几个农户就来了。他们蹲在赵家庄的村口，手里攥着告示，你推我我推你，谁都不好意思先进来。赵老栓蹲在地头上，伸手指了指院子门，他们才一个接一个地站起来，沿着田埂往里走。

他们蹲在院子里，手里捧着赵老栓老伴倒的粗茶，听叶明把工艺学堂的事说了一遍，不收学费，管吃管住，学成了能分到工厂或者铁路工地干活，工钱比种地高。

赵老栓蹲在灶台边上，把烟袋叼在嘴里，接了一句：“俺家二闺女就想去。学出来，比种地强。”