冯德贵收手之后，清苑工地安静了整整半个月。

冯四没有再出现在田埂上，冯家的佃户们也各自散去了，扛着锄头回了自己地里，弯腰干活，跟铁路的工人隔着一道水沟，各干各的，互不打扰。

孙大壮蹲在路基上，拿卡尺量了一段新铺的枕木间距，又站起来沿着铁轨走了几百步，在每一根枕木上踩一脚确认是否牢固，然后把卡尺递还给徒弟，说这段没问题，往前铺。

赵栓柱蹲在田埂上，把那颗旧道钉在石头上敲了一下，叮。他看了看远处那几个正在锄地的佃户，他们弯着腰，锄头起起落落，不再抬头往这边张望了，手里的活像是真的在干，不再做做样子。

“叶大人，冯家的人这回是真不来了。”

叶明蹲在路基边上，伸手按了按新填的石子，石子是干的，压得瓷实，手指按下去没有松动的感觉。

“不来了。他们的切口被堵死了，再来也是白费力气。”

赵栓柱把水壶从怀里掏出来喝了一口，又把壶嘴塞上。“那济南线就能往前铺了？”

“能往前铺了。接下来都是直路，没什么大山大河。孙大壮说年底能铺到保定。”

赵栓柱站起来，沿着路基走了几步。风从麦田那边吹过来，带着青草和泥土的气味，吹得他衣角翻动。他弯下腰，又蹲回叶明旁边，把旧道钉在枕木上敲了一下，叮。

清苑往南的路基推进了将近六里地。工人从早干到晚，铁锹磕在石子上的声音和锤子砸道钉的声音混在一起，在开阔的田野上传得极远。

孙大壮蹲在路基上，手里拿着一个本子，把当天的进度记下来，字迹简短，一笔一划，像刻在木板上那样清晰。赵栓柱在旁边站了一会儿，蹲下来，把水壶递给孙大壮，说今天就铺到这儿吧，天快黑了，歇了吧。

孙大壮抬起头看了看天色，把本子合上，接过水壶喝了一口，站起来拍了拍膝盖上的灰，转身朝工棚走了。赵栓柱蹲在原地，看着他的背影走远，又抬头看了看天色。

赵家庄的窑炉又新添了一座，连着三座窑一起烧，村子东头的烟囱从早到晚都在冒烟。

钱小柱蹲在窑口前，手里的钩子半截探进窑膛，夹出一块碎瓷片搁在膝前打量断面。

他翻来覆去看了两遍，从怀里掏出半截木炭，在窑口边沿画了个记号。赵老栓蹲在他旁边，把烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着。

钱小柱把碎瓷片放进旁边的废料筐里，站起来伸了个懒腰，说开窑的时候到了，明天有几百件新货可以出。