赵老栓把烟袋从嘴里拿下来，别在腰后，回屋端了一碗水出来放在钱小柱脚边，又弯腰把窑口旁边的碎泥块踢到一边，没多话。

院子里堆着新编的竹筐，大大小小的，摞了半面墙。李婶的手艺越来越细，竹篾削得又薄又匀，边缘处用砂石打磨过，不扎手。赵老栓的老伴蹲在灶台前，往筐底垫了一层干稻草，把新出窑的碗一个一个码进去，中间用碎布头隔开。

她码得慢，也码得仔细，每放一个碗都要歪着头看一看碗口有没有磕碰。赵老栓走到灶台旁边蹲下，接过她手里的碗，翻过来看了一眼碗底，说这个釉面匀净，能卖个好价。

他老伴没接话，又拿起一个碗，搁在膝盖上转了一圈，拿指甲在碗沿上轻轻刮了一下，才放进筐里。赵老栓蹲在旁边看了一会儿，没有再说别的，起身走到院子里，蹲在竹筐旁边，拎起一个已经装满的筐子掂了掂分量。

竹筐沉甸甸的，碗与碗之间没有晃动的声音，他放下来，把筐口的绳子重新紧了紧，站起来走到灶台边，把筐子靠在墙根，弯腰看了一眼灶膛里的火。

通州货栈在五月中旬完工了。围墙砌到一丈二高，用石灰水刷了一遍，白亮亮的，在码头边上格外显眼。

赵明远站在货栈门口，把本子翻到最后一页，把验收的数字记了进去，合上本子，抬头看了看新刷的墙面，转身走进仓库。

仓库里空空荡荡的，只有墙角堆着几捆麻绳和几把扫帚，地面是新夯的，踩上去硬邦邦的。他从门口走到最里头，数了数地砖的排数，又走回门口，弯腰摸了摸门槛的边角，站起来拍了拍手上的灰。

叶明蹲在货栈门口的台阶上，说货栈建好了，下一步就是往里面装货。赵明远走过来蹲在他旁边，说通州现有的货，足够把这三间仓库填满。码头上那些船老大早就问过仓库租不租了，租金可以按月收，也可以按年收。

叶明说按月收，灵活，签了半年约的船老大，到时候想续就续，不想续也不耽误别人。赵明远从怀里掏出本子，把这件事记了下来。

夜校的学员越来越多，原先的教室坐不下了。

周德胜蹲在夜校门口，看着那些在院子里站着听讲的学员，把算盘放在膝盖上拨了两下，说再不加教室，下个月就得有人站在巷子里听课了。叶明蹲在他旁边，说隔壁那间空房子，他让赵明远去问了，可以租下来当第二间教室。

周德胜把算盘放在地上，说那得再添几张课桌，再买几把算盘。叶明说买，列个单子，找赵明远支银子。周德胜站起来，把算盘夹在腋下，转身进了院子。

叶明从夜校出来，天已经快黑了。他沿着巷子往外走，走到村口那棵老槐树底下，看见赵栓柱蹲在树根旁边，水壶放在脚边，手里攥着那颗旧道钉，正在往树根上刻一道印子。叶明蹲在他旁边，接过他手里的道钉看了看，还给他。

赵栓柱把道钉收进怀里，把水壶拎起来，拍了拍膝盖上的灰，站起来走到巷口，停了一下，弯腰把鞋带重新系紧。叶明跟上去，两个人并排走在暮色里，没有说话。

远处，济南线的路基在晚霞里泛着灰白色的光，像一道还没干透的墨痕，从清苑那边一直延伸到看不见的地方。

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