叶明回到住处的时候，灶房门口蹲着一个人。那人穿着一件洗得发白的蓝布短褂，裤腿卷到膝盖，脚上踩着一双草鞋，鞋底磨得只剩薄薄一层。

他把草鞋脱了放在门槛边，光着脚蹲在灶台旁边，正就着灶膛里的余火烤手。叶明在院子里停下来，借着灶膛的光看了他一眼，认出是保定府衙那个书吏，就是王三那个同僚，上回帮忙抄账册的那个人。

王三从屋里出来，把那本账册放在桌上，那书吏站起来，在裤腿上擦了擦手，说保定府那边有动静了，刘知府今天下午把暗格里的东西全拿了出来，用油布包好，放进一个藤条箱子里，让管家抬到了后院马车上。马车套好了，但车夫在门房里蹲着，没有动。他趁着晚饭工夫溜出来报信，说时间不多了。

叶明问他要走多久。书吏说不知道，但马车套好了，说明刘大人已经下定决心了。叶明说那他现在在哪？书吏说在书房里坐着，灯还亮着，没有批文书。桌上的笔是搁在笔架上的，砚台里的墨干了，像是很久没有添过水。

叶明站起来，蹲在他面前，说那批东西，是他自己整理的，还是别人帮他整理的？书吏说他自己整的，下午一直在翻柜子，没叫别人帮忙。他收拾完箱子，在书房里坐了很久。

叶明蹲回灶台旁边，说刘大人不能走。他走了，账册的事就说不清了。别人只会说账册是真的，他心虚跑了。他还能坐稳，只要他还在保定府，这张牌就还有用。

他让书吏现在回去，把马车卸了，让管家把箱子搬回暗格里，就当什么都没发生过。如果刘大人问起，就说马病了，明天再看。书吏点了点头，站起来，拿起草鞋穿上，推开门走了。

王三看着书吏的背影消失在巷口，把门关上。叶明蹲在灶台前，拿烧火棍拨了拨灶膛里的余烬。刘知府想跑，说明他是真的怕了。但他不能跑，跑了反而坏事。

济南线还需要一个安静的保定府，而刘知府活着坐在那个位置上，比换一个新来的强。换一个，一切又要从头开始摸索，反而拖慢进度。叶明把拨火棍放回灶台边上，没有再说话。

第二天一早，保定府那边派人来送了一封信。是刘知府亲笔写的，没有抬头，没有落款，只有两行字——“昨日之事，已处置妥当。请放心。”纸是宣纸，折得方正，墨迹已干。

叶明把信看了两遍，折好，放进抽屉里，压在那两枚道钉下面。赵栓柱蹲在灶房门口，说刘知府不跑了？叶明说暂时不跑了，至少这封信的意思是，短期内他不会动。赵栓柱把旧道钉在门槛上敲了一下，起身去清苑了。