济南线的路基在清苑段又往前推进了半里。孙大壮蹲在新铺好的路基边上，用一根细铁棍往土里插了几下，试了试底下的密实程度。铁棍插进去两寸就卡住了，底下的土是硬的。

叶明蹲在旁边，说保定知府那边的事暂时稳住了，他不会再挡路。孙大壮把铁棍拔出来，说那今年年底之前，路基能铺到保定南边。只要没有人挡路，这条线就能一直往前推。

赵明远在通州货栈门口支了一张桌子，摆上笔墨纸砚，挂牌招租。不到三天，三间仓库租出去两间，都是码头上的船老大租的，按季付租。

赵明远坐在柜台后面，把租约一张一张地码好，夹进账册里。货栈的大门敞着，第一间仓库已经堆放了几十袋粮食，刚卸完船直接入库，省了码头上的倒腾。

赵栓柱蹲在门口，手里捏着一根草茎，把旧道钉在地上划了一道印子，说这租约收了，济南线的银子就能周转开了。赵明远从柜台后面探出半个身子，说本金还在，等租约续上几年，利润就能覆盖掉建货栈的成本。

夜校的第二间教室开始砌墙了。周德胜蹲在工地边上，看着泥瓦匠把砖一块一块地往上垒，手指在算盘上拨了两下，算着建成之后能多坐多少人。赵栓柱蹲在他旁边，说这间教室盖好了，学员们就不用站在院子里听课了。

周德胜说站在院子里也好，站得直，听得清，比坐着打瞌睡强。他没有抬头，继续拨着算盘。砖墙已经砌到齐腰高了，泥瓦匠弯腰把最后几块砖码平，用瓦刀刮掉多余的泥灰。

傍晚，叶明从清苑回通州的路上，在赵家庄村口停了一下。赵老栓蹲在院子门口，把烟袋叼在嘴里。叶明在他旁边蹲下来，说清苑的路基已经铺过冯家地界了，往南走，一路顺畅。赵老栓说那俺得抓紧多烧几炉坛子，到时候顺着铁路拉到保定卖。

他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，说你等着，俺给你装一筐新出的碗带回去用。叶明蹲在门口等了片刻，赵老栓拎着一筐碗出来，用干草隔好，放进马车里。叶明上了马车，赵老栓站在门口没动。

马车驶入夜色，赵栓柱蹲在车尾，借着月光看了一眼筐里的碗。碗沿整齐，釉面均匀，他伸手想摸一下又收了回来，然后把旧道钉在车板上轻轻敲了一下。

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