叶明回到通州住处，把那筐碗从车上搬下来，放在灶台边上。赵栓柱蹲在门槛上，把油灯拨亮了一些，火苗跳了一下，照出碗沿上细密的釉光。

他说这碗烧得比上批好了不少，釉面匀净，底足也光滑了。叶明蹲在灶台前，拿起一只碗翻过来看了看碗底的圈足，没有砂眼，没有磕碰。

“赵大叔的手艺是越来越好了。钱小柱的窑温稳住了，烧出来的东西跟城里铺子卖的没差别了。”

赵栓柱把旧道钉在桌腿上敲了一下，说那咱们的碗是不是可以往更远的地方卖了？

“能卖。等济南线通了，一路往南，沿线的镇子都能铺开。碗这种东西，家家户户都要用，不怕卖不掉。”

赵栓柱把道钉收进怀里，站起来去灶房烧水了。水壶搁在灶眼上，火苗从壶底窜出来，很快就烧热了，壶嘴里冒出一丝白气。

第二天一早，王三从保定回来了。他蹲在叶府院子里，把本子翻开，字写得很小，挤在纸面上。他说保定府衙那个书吏传来的消息——刘知府没有跑，箱子也放回去了，但这两天保定府里有人开始打听济南线的底细了。

问的是征地的事，不是刘知府的人，是巡抚衙门那边来的。说是巡抚大人想了解一下沿线征地的进度，以便评估其对地方百姓耕作的影响。借口找得漂亮，但时机不对劲。冯德贵的事刚消停，巡抚这时候来过问，不像是例行公事。

叶明问巡抚派了几个人。王三说来了两个，一个姓吴的师爷，一个姓钱的文吏，在府衙转了一上午，看了几份旧卷宗，跟刘知府说了几句话就走了。王三蹲在墙根底下，把他们那天穿什么鞋、走哪条路、在府衙门口停了几次都记了下来。叶明把那两页记录从头到尾看了一遍，还给他。

“师爷叫什么？”王三说姓吴，没留名字。叶明说那文吏呢，姓钱，也没留名字，但记下了他的口音——说话带点天津口音，不像是本地人。叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“巡抚想了解进度是假的，他在试探。想看看保定府那边是不是出了什么变动，才派人来探。”

王三把本子合上，说不一定是坏事。巡抚的人一进一出，说明刘知府还没被逼到墙角，还在想办法活命。

午时过后，周文彬来了。他蹲在院子那棵歪脖子枣树底下，从袖子里抽出一封信，说是保定府那边送来的，抄件，不是原信。他翻开信纸，没有直接递给叶明，先自己看了一遍，才递过去。

信是保定府一个幕僚写的，提到了叶明的名字，说通州那边有个姓赵的商人，最近频繁跑清苑工地，替叶明做中间人。那人认识赵明远，说赵明远在通州铺子里当过账房，后来跟了叶明，成了他在地方的联络人。

周文彬靠着枣树树干，手指在信纸边缘折了一下。

“赵明远是商人出身，走南闯北惯了，被人盯上也正常。但他替您办事，能办得这么利索，本身就落人口实。”

叶明把信还给他，说让他们盯。赵明远干的事全是明面上的，不藏着掖着。他们要查，查不出什么。周文彬把信折好塞回袖子里，说还有一件事。