保定府那个姓吴的师爷，今天上午又去了巡抚衙门，进去之后一直没出来。他让王三去打听一下，看是不是巡抚那边有了新的动向。王三点了点头，把本子塞进怀里，转身走了。

天快黑的时候，赵栓柱从清苑回来了。他蹲在灶房门口，把旧道钉在门槛上敲了一下，说孙师傅让俺带话，路基已经铺过清苑地界了，明日起进入高阳县境内。

高阳县比清苑小，地也少，没有什么大户，但县太爷是个谨慎人，得先打个招呼。叶明说明天一早我去高阳，见见那个县太爷。赵栓柱点了点头，把水壶从怀里掏出来喝了一口。

第二天一早，叶明去了高阳。高阳县城比清苑小，只有一条主街，街两边开着一家杂货铺、一家铁匠铺、一家药铺、一家茶馆，茶馆门口坐着几个老人，端着茶碗晒太阳。县衙在主街尽头，三间青砖瓦房，门口挂着一块褪了色的匾，写着“高阳县正堂”。

县太爷姓高，四十来岁，瘦高个，穿着一件半旧的蓝布袍子，袖口磨得起了毛，正在后院里喂鸡。看见叶明进来，他放下手里的簸箕，在衣襟上擦了擦手，迎了上来。

“叶大人，您来高阳，下官这小小县衙蓬荜生辉。济南线的事，下官听说了，您放心，高阳这边没啥阻力。地都是零散的小户，没有大户，签起来快。您图纸带了吗？下官看看，该划的地划出来，该补的银子补到位，不耽误您工期。”

叶明把图纸递过去。高知县接过来看了一遍，在图纸上点了几个位置，说这几块地是官地，不用征地，直接能用。

那几块是私地，他让人去挨家挨户谈，三天之内把手续办齐。他看了还不到一盏茶的工夫，就把图纸还给了叶明，说行，这个月内就能把地界清出来。

叶明说那征地的手续办好之后，直接送到通州货栈，赵明远会安排银子和合同。高知县点了点头，说下午就派人去量地。

从高阳县衙出来，叶明蹲在路边，把手里那张图纸又看了一遍。高阳地界上没有什么特别的标记，也没有冯家那种占地千亩的大户，这片地方倒是可以省下不少扯皮的时间。

赵栓柱蹲在马车旁边，等他上车的空隙，看了一眼高阳县衙门口那块匾，匾上的漆掉了大半，露出底下的木头。

他说这个县太爷看着跟冯德贵那些人不太一样。叶明说是不一样。高阳没有冯家，没有刘知府。这片地方，清净了。他收起图纸，上了马车。

回到通州的时候已经是傍晚了。叶明蹲在货栈门口，看着最后一抹晚霞消下去。赵栓柱蹲在货栈门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，抬头看了一眼路那边。远处，夜校的第二间教室正在砌最后几块砖，泥瓦匠正弯腰把最后几块砖码在墙头上。

风迎面吹过来，卷着刚搅拌过的石灰水和泥土的气味。赵栓柱站起来，拍了拍膝盖上的灰，把水壶抱在怀里，说那地方，下个月就能坐人了。

月光被云遮去大半，院子里那棵歪脖子枣树的影子贴在地上，风穿过树叶的间隙，带起一阵细碎的响声，又在墙根底下消散了。

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