天还没亮透，赵栓柱就蹲在马车边上了。他把水壶灌满热水，用棉布裹了两层塞进包袱里，又把那颗旧道钉从怀里掏出来，在车辕上敲了一下，叮。叶明从灶房出来，手里端着半碗粥，蹲在门槛上喝完了，把碗放在灶台上，上了马车。

高阳县城比清苑还小，主街上只有一家卖早点的摊子，支着一口油锅，正在炸油条。高知县站在县衙门口，一手端着碗粥，一手夹着一根油条，看见马车来了，把粥碗递给旁边的差役，在衣襟上擦了擦手，迎了上来。“叶大人，您来了。地已经量完了。三十二户，零散的地，一共四百七十亩。”他把几张纸递过来，纸是新的，墨迹还没干透，边角还带着新鲜的折痕。

叶明接过来翻了一遍，每一户的名字、地块位置、亩数都写得清清楚楚。“高大人，这地是您亲自量的？”高知县说不是，是他带着两个书吏去量的，一家一家走的，地头都去了。“有几户一开始不放心，怕地征了没活干。下官跟他们说，铁路修好了要用人，你们家的壮劳力可以去工地干活。他们就签了。”

叶明把那份记录折好收进怀里。“高大人，三十二户的补偿款，明天送到县衙。您按名单发下去，一户一户核对。”高知县从袖子里掏出半根油条咬了一口，嚼了两下，说行，明天他亲自发。

从县衙出来，叶明没有急着上马车，沿着主街走了一段。高阳县城的街道不宽，青石板路面上有几处裂缝，长着细长的草，路两边开着几间铺子，铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声。他蹲在铁匠铺门口，看了一会儿。铁匠正在打一把锄头，锤子落得又准又稳。赵栓柱蹲在他旁边，说这里的铁匠活比通州那边差点，锄头做得厚了，用起来费劲。叶明没说话，看铁匠把那把锄头打完，放进水里淬了一下，才站起来。

走到街口，一个老汉蹲在墙根底下，手里捧着一碗红薯粥，边喝边眯着眼看他们。赵栓柱认出那老汉是夜校的老学员。那老汉放下碗，也不站起来，就蹲着朝叶明点了点头，端着碗又喝了一口，说那边的地在量了，俺们村的村长也在等着签字呢。叶明走过去蹲在他旁边，说好，签得越快，修得越快。老汉又说，铁路通车后，村里人能去通州干活不？叶明说能，通车后的维护、装卸、看仓库，都要人。老汉点点头，端起碗把最后一口粥喝完了，站起来走了。

回到通州已经是下午了。赵明远蹲在货栈门口，手里攥着一封信，等叶明从马车上下来。“叶大人，天津那边来了个布商，想包一整间仓库，存布。他听说咱们的货栈建好了，专门从天津赶过来的。”

叶明蹲在他旁边，接过那封信看了一遍。布商姓钱，在天津开了一家布庄，货都是从江南运来的。现在江南的布走运河到天津，在码头上堆着，日晒雨淋，损耗不小。他想在通州租一间仓库，先把货存进来，再从通州往外分销。赵明远说租金已经谈过了，按月付，三月一续，不涨价。明天就能签合同。