叶明刚到通州货栈门口，赵明远就从柜台后面站起来，绕过桌子走了过来。他把叶明拉到货栈侧面的墙根底下，说昨晚有人在码头上打听铁路的运价。

不是本地人，口音混着保定和天津的尾音，问得很细，连一匹布从通州运到高阳要多少银子都问到了。赵明远蹲在墙根底下，把那人问的每句话都复述了一遍，最后又补了一句：“那人走了之后，码头上有人看见他往保定方向去了。”

叶明蹲在他对面，拇指在道钉的棱角上慢慢搓了一下。“问了运价，还问了什么？”赵明远说还问了高阳那边的征地是不是已经办完了，说听说高阳县的地签得很快，想确认一下。叶明把道钉收进怀里，说保定那边的人坐不住了，巡抚在摸底。赵明远说那咱们要不要把运价提高一点，让他们摸不准底细？叶明说不提，就按现在的价。你越正常，他们越摸不准。

赵明远回到柜台后面，继续算他的账了。叶明蹲在货栈门口，看着码头上那些正在卸货的船工，目光从河面上移到岸边的人流里，没有捕捉到任何可疑的面孔。

午时，赵老栓从赵家庄撑竹排到了通州码头。他在码头上蹲了一会儿，把手里的烟袋叼在嘴里，没点火，眯着眼看了片刻来往的人群。他蹲到叶明旁边，说今天一早有人去他院子里看碗，看了几遍走了，走的时候问了一句济南线修到哪了。赵老栓说那时候觉得不对劲，那人买碗只看碗底，碗面翻来覆去看了几遍，不像是个正经买东西的。

叶明蹲在码头上，看着运河里来来往往的船。“问完就走了？”赵老栓说走了，骑着一头骡子往西边去了。叶明说西边是保定。赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来说俺回去再盯着点，要是还有人来看碗，俺记下来。他走了几步又停下来，回头问了一句：“大人，巡抚那边是不是要动手了？”叶明说没有，还在摸。摸完了才会动。赵老栓点了点头，沿着码头往回走了。