赵栓柱在博野蹲了三天。第四天傍晚，他从博野跑回来的时候，鞋上糊了半斤干泥，裤腿卷到膝盖，小腿上划了几道口子，渗着血丝。

他蹲在叶府院子那棵枣树底下，把水壶从怀里掏出来灌了一口，抹了抹嘴，说博野那边不对劲。

叶明蹲在他旁边，把他腿上的口子看了一眼，问他怎么弄的。赵栓柱说蹲在田埂上蹲久了，裤腿被枯枝划破的，不碍事。他蹲回枣树底下，把水壶放在脚边，说他在博野蹲了三天，看见巡抚的人去找了博野工地附近几户人家的壮劳力，每天傍晚去，坐一会儿就走。

他悄悄跟了两天，听清了那人的话——巡抚衙门在保定府新办了一个工程队，修官道的，工钱一天比铁路高十文，管三顿饭，年底还有赏钱。那几户人家的壮劳力回去之后，跟家里人商量了一晚上。

第二天早上，他们照常扛着锄头来工地，但干活的劲儿明显不如前几天，有人干着干着就停下来，站在那里发愣，像是想走又下不了决心。

赵栓柱把那几户人家的名字一个一个报了出来，都是之前签了征地协议的。叶明听完他说的话，没有急着开口。巡抚不拦路，他在挖人。济南线的工人大多是附近几个村子的农户。

他们来工地干活，是因为工钱比种地高。巡抚开的价钱比铁路高十文，干得久的还有年底赏钱。这么一比，铁路的工钱就不划算了。巡抚不动工程，他动工程的人。人走了，工地自然就停了。

赵栓柱蹲在枣树底下，把那只磨破的鞋脱下来，在鞋跟上磕了两下。他直起腰，说那俺明天再去博野蹲着，看还有没有人来挖。叶明说不用了，明天他亲自去博野。

第二天一早，叶明坐马车去了博野。博野的工地在县城南边，路基已经铺了将近二里。孙大壮蹲在路基边上，手里攥着一把铁锹，没有在干活。

他说昨天走了两个人，今天又走了一个，都是借口家里有事，连当天的工钱都没结就走了。那几户人家的壮劳力被他一个个劝过，但他是个管施工的，跟巡抚的衙门比，人家许的是铁饭碗，他手里的铁锹和卡尺就不够看了。

叶明蹲在路基边上，拿起一粒石子放在指腹间转了转。他说那些走了的人，巡抚那边不会全收。博野工地本来就不大，用不了那么多人。