傍晚，赵老栓来通州送新出窑的碗。他蹲在货栈门口，把烟袋叼在嘴里，说今天那人又来了，还是买碗，还是问运价。问完就走了，骑着一匹骡子往保定方向去了。

叶明问他知道那人走的时候去了哪个方向，赵老栓说往西走的，过了桥往北一拐，应该是回保定去的。他把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来说你让赵明远别慌，他问他的，咱卖咱的，碗是正经碗，价钱也是正经价钱。叶明说你让他来问，他问不出什么。赵老栓把烟袋别在腰后，转身走了。

赵明远从货栈里探出头来，问叶明要不要把碗的价钱往下压一压，让那个来打听的人觉得赵家庄的碗不好卖。

叶明说不压，还是按原价卖。你越正常，他们越摸不准你想干什么。他蹲在货栈台阶上，指了一下码头上那些正在卸货的船，说那些人想摸清楚咱们的出货路子，摸清楚了才好动手。

他让他们摸，他们的触须伸得越长，就越容易断。赵明远听了，没有再说别的，把账本夹在胳膊底下，转身回了货栈。货栈门口最后一道余晖正照在门楣的漆面上，映出一条斜长的亮痕。

天黑透了。叶明蹲在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。赵栓柱蹲在灶房门槛上，说巡抚挖人挖不动了，他们的人反倒自己回来了。

叶明把道钉攥在手心里，说先让他们摸，摸够了，他们就该动手了。动完了，就消停了。赵栓柱把旧道钉在门槛上敲了一下，说明天俺还去博野工地蹲着，看看有没有新动静。叶明说你去，带着水壶，别渴着。赵栓柱站起来，转身回屋了。

远处田野里，济南线的路基在月光下泛着灰白色的光，沿着麦田的轮廓延伸出去。院子里的枣树叶被夜风吹动，发出细碎的声响。隔壁灶房的门半掩着，里头没有点灯，灶台上一只空碗放在碗沿边，碗底还剩一圈干涸的汤渍。

远处的村庄里传来一两声狗叫，声音在空旷的田野上传得很远，又被风吹散了。没有人应声，狗也不再叫了，夜的安静重新合拢过来，像是往一片池塘里扔了一颗石子，又看着波纹慢慢消退，水面重新归于平整。

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